En 2016, el IRS envió cartas a millones de estadounidenses que habían pagado multas fiscales por no tener seguro de salud. Este proceso burocrático accidentalmente preparó el escenario para un riguroso experimento científico.
Verá, el IRS tenía la intención de enviar cartas a todos los 4.5 millones de estadounidenses que no cumplieron con el "mandato individual" de Obamacare para obtener un seguro de salud, según The New York Times. Pero la agencia no tenía fondos suficientes para enviar las cartas a todos, y unas 600,000 personas quedaron fuera de la lista de distribución al azar.
Por lo tanto, la agencia creó inadvertidamente un ensayo controlado aleatorio, un tipo de estudio que se considera el "estándar de oro" para la investigación médica. En dicho estudio, los participantes son asignados aleatoriamente a una intervención particular, en este caso, cartas sobre cómo obtener un seguro de salud, o un grupo de "control" que no recibe la intervención.
En las cartas, el IRS explicó la multa y señaló a las personas recursos que podrían ayudarlos a inscribirse en un seguro de salud.
Un nuevo análisis de este experimento accidental encontró que las personas que recibieron las cartas tenían más probabilidades de inscribirse en un seguro de salud el próximo año, en comparación con aquellos que no recibieron las cartas. Además, obtener cobertura de salud estuvo vinculado a una disminución del 12% en el riesgo de morir durante el período de estudio de dos años, informó el Times.
El mayor beneficio se observó entre adultos de 45 a 64 años. Por cada 1,648 cartas enviadas a personas de este grupo de edad, hubo una muerte menos durante el período de dos años, en comparación con aquellos que no recibieron una carta. Eso suma alrededor de 700 vidas salvadas en general, informó el Times.
"Esperábamos que las cartas fueran beneficiosas y queríamos que fueran a todos", dijo al Times el coautor del estudio Jacob Goldin, ex economista del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. "Pero también fue una oportunidad de investigación emocionante", dijo. Goldin, quien ahora es profesor asociado en la Universidad de Stanford.
El estudio es uno de los primeros en mostrar que inscribirse en un seguro de salud reduce el riesgo de muerte prematura, dijeron los autores. Este tema ha resultado difícil de investigar, particularmente con un estudio aleatorizado.
La nueva investigación proporciona "un estándar realmente alto de evidencia que no se puede descartar", dijo al Times Sarah Miller, profesora asistente de economía empresarial y política pública de la Universidad de Michigan, que no participó en el estudio.
