Los nuevos cráteres de impacto en Marte han revelado más evidencia de hielo estable que se ha estado ocultando justo debajo de la superficie todo el tiempo, dicen los científicos que trabajan en imágenes enviadas por la cámara HiRISE a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA.
Los cráteres aparecieron en algún momento entre enero y septiembre del año pasado, en áreas que habían sido fotografiadas previamente sin ellos antes de enero de 2008. Los impactos sirvieron como "sondas naturales" para excavar evidencia que llega a una pregunta de larga data sobre el hielo en Marte: ¿Dónde es estable y dónde es residual en el proceso de sublimar?
El líder del estudio, Shane Byrne, del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, presentó el nuevo conjunto de imágenes la semana pasada, en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas.
Los modelos de computadora coinciden en que Marte contiene hielo estable de alta latitud, pero los investigadores han encontrado dificultades para decidir la cantidad y el límite geográfico del hielo, en parte porque no pueden verlo debajo de la superficie y en parte porque fijan una medida indirecta de la subsuperficie El hielo, una concentración de vapor de agua promedio global a largo plazo en la atmósfera, ha resultado ser un desafío.
Los nuevos cráteres son una pista importante, porque golpean no en las altas latitudes donde los científicos planetarios están bastante seguros sobre el hielo estable, sino en las latitudes medias donde el alcance del hielo no está claro.
"Aquí informamos sobre sondas naturales del subsuelo marciano que han" detectado "hielo en esta zona crítica de latitud media", escribieron Byrne y sus coautores.
"En cinco de estos casos (con latitudes que abarcan 43.3 ° a 55.6 ° N), estos impactos han excavado material brillante que en los datos del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) tiene un brillo y un color consistentes con el hielo de agua".
Cada uno de los cinco nuevos cráteres tiene unos pocos metros de diámetro, varios decímetros de profundidad y el material brillante asociado tiene unos pocos metros de diámetro, informan los autores. Cuatro de ellos no mostraron evidencia espectral de hielo de agua. Pero uno resultó ser un premio gordo.
"Los espectros de este sitio muestran características claras de absorción de hielo de agua a 1.25, 1.5 y 2 m", informó el equipo. No se espera que el hielo de la superficie expuesta sea estable en las latitudes, y el equipo ya ha notado la contracción y la decoloración.
Según los datos de vapor de agua atmosférico, ni siquiera se espera que el hielo subterráneo estable se extienda en las latitudes medias donde se encontró el depósito: "Por lo tanto, el hielo subterráneo expuesto aquí probablemente esté en proceso de retirada de una extensión anterior". los autores escribieron.
Fuente: procedimientos de LPSC
