El fin de semana pasado, los técnicos completaron el ensamblaje del primer módulo de la tripulación Orion de la NASA en las instalaciones de operaciones y verificación (O & C) de la agencia Neil Armstrong en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida, lo que significa un hito importante en la transición de los vehículos de la fabricación a gran escala operaciones de lanzamiento.
Orion es el vehículo con calificación humana de próxima generación de la NASA y está programado para lanzarse en su primera misión no tripulada llamada Exploration Flight Test-1 (EFT-1) en diciembre de 2014. Reemplaza a los orbitadores del transbordador espacial ahora retirados.
El módulo de tripulación Orion (CM) negro se encuentra apilado sobre el módulo de servicio blanco (SM) en las fotos de la bahía alta de O&C, que se muestran arriba y abajo.
El área negra se compone de las baldosas de aislamiento térmico posterior. La carcasa trasera y el escudo térmico protegen la cápsula del calor abrasador de la reentrada en la atmósfera de la Tierra a temperaturas insoportables que alcanzan más de 4000 grados Fahrenheit (2200 C), detallados en mi historia aquí.
Los técnicos e ingenieros del contratista principal Lockheed Martin cubrieron posteriormente el módulo de la tripulación con una lámina protectora. La pila CM / SM se levantó y se movió para la instalación del anillo adaptador Orion a la etapa que los unirá al cohete de refuerzo.
Al concluir el vuelo EFT-1, la cápsula de Orión desprendida retrocede y golpea la atmósfera de la Tierra a 20,000 MPH (32,000 kilómetros por hora).
"Eso es aproximadamente el 80% de la velocidad de reentrada experimentada por la cápsula Apollo después de regresar de las misiones de aterrizaje en la luna Apollo", me dijo Scott Wilson, Gerente de Operaciones de Producción de Orion de la NASA en KSC, durante una entrevista en KSC.
El siguiente paso en el viaje de varias etapas de Orion a la plataforma de lanzamiento sigue más adelante esta semana con el transporte de la pila CM / SM a otra instalación de KSC llamada Instalación de servicio de carga peligrosa (PHFS) para abastecimiento de combustible, antes de volver a moverse para la instalación del lanzamiento abortar sistema (LAS) en otra instalación de KSC.
El vuelo de prueba Orion EFT-1 está programado para elevarse al espacio sobre el gigantesco cohete pesado Delta IV de United Launch Alliance (ULA) de triple cañón de Cabo Cañaveral, Florida, el 4 de diciembre de 2014.
La nave espacial Orion de última generación llevará a los astronautas de Estados Unidos en viajes que se aventurarán más lejos que nunca en el espacio profundo, ¡pasando de la Luna a los asteroides, Marte y más allá!
La NASA está desarrollando simultáneamente un cohete de elevación pesado monstruoso conocido como el Sistema de lanzamiento espacial o SLS, que eventualmente lanzará Orion en sus misiones en el espacio profundo.
El lanzamiento inaugural de SLS / Orion en el vuelo de prueba no tripulado Exploration Mission-1 (EM-1) está programado para noviembre de 2018, lea mi historia aquí.
SLS será el cohete más poderoso del mundo jamás construido.
El vuelo EFT-1 de dos órbitas, cuatro horas y media elevará la nave espacial Orion y su segunda etapa adjunta a una altitud orbital de 3.600 millas, aproximadamente 15 veces más alta que la Estación Espacial Internacional (ISS), y más lejos que cualquier humano La nave espacial ha viajado en 40 años.
La misión EFT-1 probará los sistemas críticos para EM-1 y futuras misiones humanas al espacio profundo que siguen.
La cápsula Orion EFT-1 ha recorrido un largo camino en los últimos dos años de montaje.
Los huesos desnudos, la estructura de concha soldada de la cabina de la tripulación de Orion llegaron a KSC en Florida desde las instalaciones de Michoud de la NASA en Nueva Orleans en junio de 2012 y fueron presentados oficialmente en una ceremonia de bienvenida de KSC el 2 de julio de 2012, a la que asistió este autor.
“Todos están muy emocionados de trabajar en el Orion. Tenemos mucho trabajo por hacer. Es un maratón, no un sprint para construir y probar el vehículo ", dijo Jules Schneider, gerente del Proyecto Orion para Lockheed Martin en KSC, durante una entrevista exclusiva de 2012 con Space Magazine dentro de la sala limpia de Orion en KSC.
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