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Justo a tiempo para el verano, esta imagen de Pinwheel Galaxy (M101) se ve tan bonita como el juguete de un niño y tan deliciosa como un algodón de azúcar. Es como ver con una cámara normal, una cámara ultravioleta, gafas de visión nocturna y rayos X, todo al mismo tiempo.
Pero dentro de esta vista multiespectral, puedes ver estrellas jóvenes y viejas distribuidas a lo largo de los brazos espirales herméticamente apretados de M101. Las imágenes compuestas como esta permiten a los astrónomos ver cómo las características en una parte del espectro coinciden con las que se ven en otras partes.
La galaxia del molinete está en la constelación de la Osa Mayor (también conocida como Big Dipper). Es aproximadamente un 70 por ciento más grande que nuestra propia Vía Láctea, con un diámetro de aproximadamente 170,000 años luz, y se encuentra a una distancia de 21 millones de años luz de la Tierra. Esto significa que la luz que vemos en esta imagen salió de la Galaxia del Molinillo hace unos 21 millones de años, muchos millones de años antes de que los humanos caminaran por la Tierra.
