Cuando se trata de comprender cómo se comportan las galaxias tanto dentro como fuera de los cúmulos de galaxias, parece que todavía tenemos mucho que aprender. Tom Scott, del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España, y un grupo de astrónomos internacionales han estado ocupados con el Very Large Array Expandido (EVLA) del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) en los Estados Unidos, revisando una variedad de galaxias asociadas con el cúmulo de galaxias Abell 1367. Lo que han encontrado es inesperadamente largas colas gaseosas unilaterales en dos conjuntos de galaxias ... la más larga de su tipo jamás observada.
Ubicadas en la constelación de Leo y a unos 300 millones de años luz de distancia, las galaxias CGCG 097-026 y FGC1287 muestran estructuras de cola gaseosas que pueden reorganizar el pensamiento sobre cómo se comporta la extracción de materiales. El pensamiento actual tiene gases calientes atrapados dentro del campo gravitacional del cúmulo de galaxias, y las galaxias entrantes se agotan de sus gases de hidrógeno fríos cuando son capturados por la influencia gravitacional. A través de este impacto, las galaxias agregadas al cúmulo generalmente tienden a perder sus habilidades de formación de estrellas y comienzan a envejecer rápidamente. Los astrónomos suponen que esta es la razón por la cual las estructuras de galaxias menos agresivas tienden a encontrarse en entornos de baja densidad. Sin embargo, gracias a la investigación de Scott, los astrónomos podrían asumir que las galaxias pueden ser despojadas de sus gases antes de ingresar a un entorno agrupado.
"Cuando miramos los datos, nos sorprendió ver estas estructuras de cola", dice Tom Scott. “Las longitudes proyectadas de las colas gaseosas son de 9 a 10 veces mayores que el tamaño de las galaxias originales, es decir, 520,000 y 815,000 años luz respectivamente. En ambos casos, la cantidad de gas de hidrógeno frío en las colas es aproximadamente la misma que queda en el disco de la galaxia. En otras palabras, estas galaxias ya han dejado atrás la mitad de su combustible para la formación de estrellas antes de entrar en la esfera de influencia del cúmulo ".
Como se indicó, la teoría comúnmente aceptada para las estructuras de cola gaseosas es la interacción con el medio gaseoso caliente ubicado dentro de la influencia del racimo, un proceso conocido como extracción de presión de ram. Pero este caso es diferente. Las galaxias CGCG 097-026 y FGC1287 aún no están siendo perturbadas por el cúmulo cercano ... Pero todavía muestran largas colas de material.
"Consideramos los diversos procesos físicos propuestos por los teóricos en el pasado para describir la extracción de gases de las galaxias, pero nadie parece ser capaz de explicar nuestras observaciones", dice Luca Cortese, investigador de ESO-Garching, Alemania, y coautor de este trabajo. "Mientras que en el caso de CGCG97-026, la interacción gravitacional entre los diversos miembros del grupo podría explicar lo que vemos, FGC1287 es completamente diferente de cualquier caso que hayamos visto antes".
En este momento, la eliminación de la presión de ram no es la respuesta, y las interacciones gravitacionales tampoco parecen encajar en la imagen. Está dejando a los científicos con dificultades para explicar estas colas largas y la falta de perturbaciones estelares.
"Aunque el mecanismo responsable de esta extraordinaria cola de gas aún no se ha determinado, nuestro descubrimiento resalta cuánto queda por aprender sobre los efectos ambientales en los grupos de galaxias", dice el miembro del equipo Elias Brinks, científico de la Universidad de Hertfordshire. "Este descubrimiento podría abrir un nuevo capítulo en nuestra comprensión de los efectos ambientales en la evolución de las galaxias".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de la Royal Astronomical Society. Para leer más: Dos colas largas en las afueras de Abell 1367.
