El agua de Europa existe en una capa alrededor del planeta, encerrada en una capa de hielo. ¿Podría haber vida allí abajo?
¡Hurra! ¡Bienvenido al episodio número 200 de la Guía del espacio!
En primer lugar, gracias. Gracias.
Para celebrarlo, hace unas semanas invitamos a los miembros de la Comunidad de Google+ de Weekly Space Hangout Crew a sugerir temas para episodios, y el ganador recibiría un precioso meteorito de hierro y níquel. Felicitaciones Andrés Muñoz, este meteorito es para ti.
Este episodio, elegido por Andrés, es para todos.
La búsqueda de vida en el Sistema Solar se trata de la búsqueda de agua. Dondequiera que encontremos agua líquida en la Tierra, encontramos vida. Estoy hablando en todos lados En las piscinas más saladas y saladas de la Antártida, en las aguas termales más calientes de Yellowstone, debajo de los glaciares y a kilómetros de profundidad.
Entonces buscamos agua líquida en el Sistema Solar.
Te sorprenderá saber que la luna Europa de Júpiter tiene la mayor cantidad de agua en todo el Sistema Solar. Si tomas toda el agua de la Tierra y la recoges en una gran esfera, mediría casi 1.400 kilómetros de diámetro.
El agua de Europa mediría casi 1.800 kilómetros. Toda esa agua existe en una capa alrededor de Europa, encerrada en una capa de hielo. ¿Cómo de grueso? No lo sabemos
¿Hay vida ahí abajo? No lo sabemos. Se puede decir que podría haberlo, y no sería falso. Sin embargo, si dices que no lo hay, es mucho menos interesante para hacer clic. Siempre que no sepamos las respuestas a preguntas fundamentales e intrigantes como esa, es hora de enviar una misión.
¡Buenas noticias! Una misión real a Europa está en proceso en este momento. En 2015, la NASA aprobó el desarrollo de una misión orbital a Europa. Si todo va bien y nada se cancela ...
Y nada se cancelará, ¿verdad? ¿Derecha? Escuché Firefly. ¿Cuál de ustedes dijo Firefly?
Según el plan, se lanzará una nave espacial en la década de 2020, que llevará 9 instrumentos a Europa. La mayoría serán cámaras familiares, espectrómetros de masas y similares, para estudiar la superficie de Europa con un alto nivel de resolución. En el transcurso de 45 sobrevuelos, la nave espacial bajará hasta 25 kilómetros y la capturará con una resolución increíble.
Quizás el instrumento más emocionante y controvertido a bordo de la nueva misión Europa Orbiter será su radar de penetración de hielo. Los planificadores de misiones lucharon por instalar un radar tan sofisticado, ya que será una enorme pérdida de poder para el orbitador.
Esto para nosotros es increíblemente emocionante. Permitirá a la nave espacial trazar la profundidad y el grosor del exterior helado de Europa. ¿Es grueso o delgado? ¿Hay bolsas de agua atrapadas justo debajo de la superficie, o es una caparazón resistente que dura decenas de kilómetros?
El peor de los casos es que el caparazón se vuelve más grueso de lo que el radar puede alcanzar, y ni siquiera sabremos hasta dónde llega.
Pase lo que pase, el orbitador Europa será una bendición para la ciencia, responderá preguntas pendientes sobre la luna y las posibilidades de encontrar vida allí.
Recién estamos comenzando. Lo que realmente queremos enviar es un módulo de aterrizaje. Debido a la intensa radiación de Júpiter, el Sol y el espacio mismo, la superficie del hielo en Europa se esterilizaría. Pero cava unos centímetros y es posible que encuentres vida protegida de la radiación.
Un futuro Europa Lander podría estar equipado con un taladro calentado conectado a una correa. El módulo de aterrizaje tendría un generador termoeléctrico de radioisótopos generado por calor, como la mayoría de las grandes naves espaciales exteriores del Sistema Solar de la NASA.
Pero además de usarlo para electricidad, usará el calor bruto para ayudar a un taladro atado a moler el hielo unos metros y probar lo que hay allí abajo.
Perforar más de unos pocos metros es probablemente la ciencia ficción. Científicos rusos en la Antártida perforaron durante casi dos décadas para atravesar 4.000 metros de hielo sobre el lago Vostok. Imagínese tratando de atravesar 100 kilómetros de las cosas, en un mundo distante, con un robot.
Pero, como he hablado sobre mover el Sol y terraformar la Luna, tal vez no debería poner límites a mi imaginación. Los submarinos Europa propulsados por energía nuclear nos harán nadar con las cantantes ballenas espaciales Europan en muy poco tiempo.
Europa es el mejor lugar para buscar vida en el Sistema Solar, y estoy emocionado de ver cómo se presenta la próxima misión Europa Orbiter. Y estoy aún más entusiasmado con la posibilidad de futuras misiones de aterrizaje.
Fue muy divertido envolver mi cerebro en torno a un tema elegido por los fanáticos. ¿Qué tema le gustaría que cubramos a continuación? Tengo toda una bolsa de meteoritos aquí. Ponlo en los comentarios a continuación.
Primero, quiero agradecer a todos. Ha sido una carrera loca conseguir hasta 200 episodios, pero ha sido todo un éxito. Gracias de nuevo por todo su apoyo y ¡hasta 200 más!
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