En las próximas décadas, la NASA tiene planes ambiciosos para enviar astronautas a la Luna y llevar a cabo la primera misión tripulada a Marte. Para lograr estos elevados objetivos, la agencia está invirtiendo en tecnología de punta y asociándose con las principales compañías aeroespaciales para crear la nave espacial necesaria y los componentes de la misión.
Uno de esos componentes, que permitirá a los astronautas viajar hacia y desde la superficie lunar, es el concepto de Lockheed Martin para un aterrizador lunar reutilizable. El concepto fue presentado hoy en el 69th Congreso internacional anual de astronáutica (IAC) en Bremen, Alemania, donde expertos en agencias espaciales y la industria fueron tratados con los últimos avances en exploración espacial.
El aterrizador lunar tripulado propuesto es un sistema de una sola etapa, totalmente reutilizable que incorpora muchas de las mismas tecnologías y sistemas que utilizan las naves espaciales Orion de la NASA. Este módulo de aterrizaje será una parte integral de Lunar Orbital Platform-Gateway (anteriormente conocido como Deep Space Gateway), un hábitat propuesto que la NASA planea construir en órbita alrededor de la Luna.
Este hábitat no solo permitirá a los astronautas llevar a cabo misiones a la superficie lunar, sino que también permitirá misiones eventuales a Marte (una vez que se construya y despliegue el Transporte Espacial Profundo). Si bien no se espera que el "Viaje a Marte" tenga lugar hasta la década de 2030, la NASA planea construir el LOP-G en la próxima década y llevar a cabo misiones tripuladas a la superficie lunar a fines de la década de 2020.
En su configuración inicial, el módulo de aterrizaje tendría una capacidad de impulso (delta-v) de 5 km / sy podría transportar una tripulación de cuatro y una tonelada métrica (2.200 libras) de carga a la superficie lunar. También sería capaz de operar en la superficie lunar durante hasta dos semanas antes de regresar a la Puerta de enlace, sin la necesidad de mantenimiento o tener que repostar en la superficie.
Como Lisa Callahan, vicepresidenta y gerente general de Commercial Civil Space en Lockheed Martin Space, indicó en un reciente comunicado de prensa de la compañía:
“La NASA solicitó a la industria enfoques innovadores y nuevos para avanzar en el objetivo de Estados Unidos de devolver a los humanos a la Luna y establecer una presencia sostenible y duradera allí. Este es un concepto que aprovecha al máximo tanto el Gateway como las tecnologías existentes para crear un módulo de aterrizaje versátil y potente que se puede construir de forma rápida y asequible. Este módulo de aterrizaje podría usarse para establecer una base de superficie, entregar carga científica o comercial y realizar una exploración extraordinaria de la Luna ".
Esta capacidad para acomodar a cuatro miembros de la tripulación también coincide con la capacidad de Orion, y una capacidad de una tonelada permitirá a la tripulación transportar equipo científico que se puede dejar atrás, así como un pequeño rover sin presión. En combinación con la órbita única de la Puerta lunar, los astronautas también tendrán acceso frecuente a múltiples sitios en la Luna.
Esto permitiría muchas empresas internacionales, comerciales y científicas al tiempo que facilita el objetivo de la NASA de explorar de manera sostenible la Luna. Como Tim Cichan, el arquitecto de exploración espacial en Lockheed Martin Space, afirmó al presentar el concepto de módulo de aterrizaje en el IAC 2018:
“El Gateway es clave para la reutilización completa, frecuente y rápida de este módulo de aterrizaje. Debido a que este módulo de aterrizaje no tiene que soportar el castigo de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra, se puede volver a volar muchas veces sin necesidad de una restauración significativa y costosa. Esa es una gran ventaja de Gateway y de un enfoque modular, flexible y reutilizable para la exploración del espacio profundo ".
Además, una plataforma lunar y un módulo de aterrizaje reutilizable ayudarán a preparar a la NASA para enviar humanos a Marte. Entre los componentes involucrados y los métodos utilizados, la NASA obtendrá una experiencia que contribuirá en gran medida a establecer el campamento base de Marte y el vehículo de ascenso / descenso de Marte (MADV). Para empezar, la capacidad de la tripulación de cuatro personas del aterrizador lunar coincide con los planes actuales de la NASA para un tamaño de la tripulación de Marte.
La duración de la misión de dos semanas del módulo de aterrizaje también es consistente con el diseño del MADV. Además, las misiones hacia y desde la superficie lunar permitirán a los astronautas desarrollar experiencia trabajando en un entorno desafiante y dinámico, operando y repostando fuera de la órbita, propulsión criogénica de larga duración y navegación, orientación y control de descenso terminal, todo lo cual son esenciales para una misión tripulada a Marte.
El IAC 2018 se llevará a cabo hasta este viernes 5 de octubre y contará con muchos momentos destacados, conferencias y eventos sociales. El objetivo principal de la conferencia de este año es el acceso seguro a los satélites de comunicaciones que brindan servicios de comunicaciones, temporización y navegación, y datos de detección remota, lo cual es inmensamente significativo dada la cantidad de satélites que se espera desplegar en los próximos años.
A pesar de los cambios recientes en las prioridades de exploración y un entorno presupuestario incierto, la NASA continúa avanzando con sus planes para el futuro de la exploración espacial. En los próximos años, estos planes se materializarán o la agencia espacial tendrá que reducir algunas de sus iniciativas a largo plazo y centrarse en la exploración lunar. De cualquier manera, la NASA está decidida a restaurar su liderazgo en el espacio.
Para obtener más información sobre el concepto de módulo de aterrizaje lunar de Lockheed Martin, consulte el documento técnico de la compañía, que también detalla sus planes para la Plataforma Orbital Lunar-Gateway y el Campo Base de Marte. Y asegúrese de ver este video del concepto del módulo de aterrizaje lunar, cortesía de Lockheed Martin:
