Esta pregunta proviene de Andrew Bumford y Steven Stormont.
En un episodio anterior, hablé sobre cómo todo el Sistema Solar se derrumbó de una nube de hidrógeno y helio sobrante del Big Bang. Y, sin embargo, estamos aquí en el planeta Tierra, con toda su agua. Entonces, ¿cómo llegó ese H20 a nuestro planeta? El hidrógeno provenía de la nebulosa solar, pero ¿de dónde vino el oxígeno?
Aquí está la parte asombrosa.
El oxígeno provenía de las estrellas que vivieron y murieron incluso antes de que naciera nuestro Sol. Cuando esas estrellas expulsaron sus respiraciones finales de oxígeno, carbono y otros "metales", sembraron nuevas nebulosas con la materia prima para nuevos mundos. Le debemos nuestra existencia a las estrellas muertas que vinieron antes.
Cuando nuestro Sol muera, cederá algunos de sus elementos más pesados a la próxima generación de estrellas. Entonces, mezcle hidrógeno con este oxígeno donado, y obtendrá H20. No requiere ningún proceso especial o estímulo, cuando esos dos elementos se unen, el resultado es agua.
Pero, ¿cómo pasó de extenderse por el Sistema Solar temprano a concentrarse aquí en la Tierra y llenar nuestros océanos, lagos y ríos? El mecanismo exacto es un misterio. Los astrónomos no lo saben con certeza, pero hay algunas teorías:
Idea # 1: impactos. Eche un vistazo a los cráteres en la Luna y verá que el Sistema Solar era un lugar ocupado, hace mucho tiempo. Hace aproximadamente 3,8 a 4,1 mil millones de años fue el período de bombardeo pesado tardío, cuando todo el Sistema Solar interno fue golpeado por asteroides. Las superficies de los planetas y sus lunas se calentaron a escoria fundida debido a los impactos continuos. Estos impactadores podrían haber sido cometas o asteroides.
Los cometas tienen un 80% de agua y entregarían grandes cantidades de agua a la Tierra, pero también son volátiles y tendrían dificultades para sobrevivir a la fuerte radiación del joven Sol. Los asteroides tienen una proporción menor de agua, pero podrían proteger esa agua un poco mejor, entregando menos con cada impacto catastrófico.
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Los astrónomos también han encontrado muchos objetos híbridos que contienen grandes cantidades de roca y agua. Es difícil clasificarlos de cualquier manera.
La idea # 2 es que grandes cantidades de agua provienen directamente de la nebulosa solar. Mientras orbitamos alrededor del joven Sol, pasó a través del material rico en agua en la nebulosa y lo recogió. Las interacciones gravitacionales entre los planetas habrían transferido material alrededor del Sistema Solar, y se habría agregado al volumen de agua de la Tierra durante cientos de millones de años.
Por supuesto, es completamente posible que la respuesta sea "todo lo anterior". Los asteroides y los cometas y la nebulosa solar temprana entregaron agua a la Tierra. ¿De dónde vino el agua de la Tierra? Los astrónomos no lo saben con certeza. Pero estoy seguro de que el agua está aquí; la vida aquí no existiría sin ella.
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