La astronomía se trata de obtener una imagen general de nuestro lugar en el cosmos, pero algunas imágenes son más grandes que otras. Este es De Verdad grande. La imagen abarca un área de 37 metros (120 pies) de largo por 1 metro (3 pies) de ancho a sus lados, abultando a 2 metros (6 pies) para mostrar el centro de nuestra enorme galaxia. El panorama representa 800,000 imágenes separadas tomadas por el Telescopio Espacial Spitzer durante un período de cinco años.
"Esta es la imagen infrarroja más grande, más sensible y de mayor resolución jamás tomada de nuestra Vía Láctea", dijo Sean Carey, del Centro de Ciencias Spitzer de la NASA, cuando se reveló la imagen en 2008 en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en St. Louis ( vea nuestro artículo e imagen de la presentación). “Donde las encuestas anteriores vieron una sola fuente de luz, ahora vemos un grupo de estrellas. Con estos datos, podemos aprender cómo se forman las estrellas masivas, mapear los brazos espirales galácticos y hacer una mejor estimación de la tasa de formación estelar de nuestra galaxia ".
Los datos de la cámara de matriz de infrarrojos de Spitzer (IRAC) y el fotómetro de imágenes multibanda se utilizaron para crear la imagen.
Si desea descargar una versión muy grande de esta imagen (2400 x 3000) haga clic aquí - advertencia: archivo muy grande.
Desde nuestro punto de vista en la Tierra, vemos la Vía Láctea como una banda de luz borrosa y estrecha que se extiende por el cielo. En lo visible, solo vemos alrededor del 5% de lo que realmente existe. Pero con los ojos infrarrojos perforadores de polvo de Spitzer, los astrónomos han mirado a 60,000 años luz de distancia en esta banda borrosa, llamada plano galáctico, y han visto todo el camino hacia el otro lado de la galaxia.
El panorama revela la formación de estrellas como nunca antes se había visto a gran y pequeña escala. La mayoría de las regiones de formación estelar no se habían visto antes de emprender este proyecto.
Tuve la suerte de ver la imagen en St. Louis, y recomiendo aprovechar la oportunidad de ir a verla al Planetario Adler si estás en Chicago. Aquí hay un video que explica cómo los astrónomos tomaron las imágenes y las unieron para formar este panorama gigantesco.
* Por casualidad, actualmente estoy en la conferencia dotAstronomy donde Eli Bressert del Centro de Rayos X Chandra habló sobre el Visor GLIMPSE. Aquí está el enlace para ver la imagen de Spitzer con GLIMPSE (Extraordinario de plano medio infrarrojo heredado galáctico).
El Planetario Adler está ubicado en 1300 South Lake Shore Drive, Chicago, Ill., 60605. Teléfono: 312-922-7827. Sitio web del Planetario Adler. .
