El período conocido como la Revolución Científica (ca. 16 al siglo 18) fue una época de gran agitación científica. Además de los avances realizados en matemáticas, química y ciencias naturales, se hicieron varios descubrimientos importantes en el campo de la astronomía. Debido a esto, nuestra comprensión del tamaño y la estructura del Sistema Solar se revolucionó para siempre.
Considere el descubrimiento de Urano. Si bien este planeta había sido visto en muchas ocasiones por los astrónomos en el pasado, fue solo con el nacimiento de la astronomía moderna que se entendió su verdadera naturaleza. Y con el descubrimiento de William Herschel en el siglo XVIII, el planeta sería nombrado oficialmente y agregado a la lista de planetas solares conocidos.
Observaciones pasadas:
Se cree que la primera instancia registrada de Urano que se vio en el cielo nocturno data del siglo II a. C. En este momento, Hipparchos, el astrónomo griego, matemático y fundador de la trigonometría, aparentemente registró el planeta como una estrella en su catálogo de estrellas (completado en 129 a. C.).
Este catálogo se incorporó más tarde a Ptolomeo Almagesto, que se convirtió en la fuente definitiva para los astrónomos islámicos y para los estudiosos de la Europa medieval durante más de mil años. Durante los siglos XVII y XVIII, los astrónomos hicieron múltiples avistamientos registrados que lo catalogaron como una estrella.
Esto incluyó al astrónomo inglés John Flamsteed, quien en 1690 observó la estrella en seis ocasiones y la catalogó como una estrella en la constelación de Tauro (34 Tauri). A mediados del siglo XVIII, el astrónomo francés Pierre Lemonnier realizó doce avistamientos registrados, y también lo registró como una estrella. No fue hasta el 13 de marzo de 1781, cuando William Herschel lo observó desde su casa del jardín en Bath, que la verdadera naturaleza de Urano comenzó a revelarse.
Descubrimiento:
El primer informe de Herschel sobre el objeto fue registrado el 26 de abril de 1781. Inicialmente, lo describió como una "estrella nebulosa o tal vez un cometa", pero luego decidió que era un cometa, ya que parecía haber cambiado su posición en el cielo. . Cuando presentó su descubrimiento a la Royal Society, mantuvo esta teoría, pero también la comparó con un planeta.
Como se registró en el Revista de la Royal Society y Royal Astronomical Society con motivo de su presentación:
“El poder que tenía cuando vi el cometa por primera vez era 227. Por experiencia sé que los diámetros de las estrellas fijas no se magnifican proporcionalmente con poderes superiores, como lo son los planetas; por lo tanto, ahora puse los poderes en 460 y 932, y descubrí que el diámetro del cometa aumentó en proporción al poder, como debería ser, en el supuesto de que no sea una estrella fija, mientras que los diámetros de las estrellas que lo comparé no aumentaron en la misma proporción. Además, el cometa que se amplía mucho más allá de lo que admitiría su luz, parecía brumoso y mal definido con estos grandes poderes, mientras que las estrellas conservaban ese brillo y distinción que de muchos miles de observaciones sabía que retendrían. La secuela ha demostrado que mis conjeturas estaban bien fundadas, lo que demuestra ser el cometa que hemos observado últimamente ".
Si bien Herschel continuaría manteniendo que lo que observó fue un cometa, su "descubrimiento" estimuló el debate en la comunidad astronómica sobre lo que era Urano. Con el tiempo, los astrónomos como Johann Elert Bode concluirían que era un planeta, basado en su órbita casi circular. En 1783, el propio Herschel reconoció que era un planeta para la Royal Society.
Nombre y significado:
Como vivía en Inglaterra, Herschel originalmente quería nombrar a Urano en honor a su patrón, el rey Jorge III. Específicamente, él quería llamarlo Georgium Sidus (Latín para "George’s Star"), o el planeta georgiano. Aunque este era un nombre popular en Gran Bretaña, la comunidad internacional de astronomía no le dio mucha importancia y quiso seguir el precedente histórico de nombrar a los planetas en honor a los antiguos dioses griegos y romanos.
De acuerdo con esto, Bode propuso el nombre de Urano en un tratado de 1782. La forma latina de Ouranos, Urano era el abuelo de Zeus (Júpiter en el panteón romano), el padre de Cronos (Saturno) y el rey de los titanes en la mitología griega. Como se descubrió más allá de las órbitas de Júpiter y Saturno, el nombre parecía muy apropiado. Como luego escribiría en su libro de 1784, "Del planeta recién descubierto“:
"Ya en la lectura previa en el tratado local de la Sociedad de Historia Natural el 12 de marzo de 1782, tengo el nombre del padre de Saturno, a saber, Urano, o como suele ser con el sufijo latino, propuso Urano, y desde entonces he tenido el placer de que varios astrónomos y matemáticos, citados en sus escritos o cartas para aprobar esta designación. En mi opinión, es necesario seguir la mitología en esta elección, que había sido tomada del antiguo nombre de los otros planetas; porque en la serie de conocidos anteriormente, percibidos por una persona extraña o evento de los tiempos modernos el nombre de un planeta sería muy notable. Diodoro de Cilicia cuenta la historia de Atlas, un pueblo antiguo que habitaba una de las zonas más fértiles de África y consideraba las costas marinas de su país como la patria de los dioses. Urano fue su primer rey, fundador de su vida civilizada e inventor de muchas artes útiles. Al mismo tiempo, también se lo describe como astrónomos diligentes y hábiles de la antigüedad ... aún más: Urano era el padre de Saturno y el Atlas, como el primero es el padre de Júpiter ".
Hubo algunas reservas para este nuevo nombre, principalmente en Gran Bretaña, donde el nombre Georgium Sidus siguió siendo popular Sin embargo, la propuesta de Herschel sería universalmente aceptada en 1850. Urano era el único planeta del Sistema Solar que lleva el nombre de un dios de la mitología griega, en lugar de usar el nombre de la contraparte romana.
Otros nombres:
Si bien Urano sigue siendo el nombre ampliamente reconocido del séptimo planeta del Sistema Solar (y tercer gigante gaseoso), otras culturas lo han reconocido por otros nombres. Por ejemplo, en astronomía china tradicional, se conoce como Tianwángxing, que significa literalmente "Sky King Star".
El mismo nombre se reconoce en las tradiciones astronómicas coreanas, japonesas y vietnamitas. Para los aztecas (y otros pueblos de habla náhuatl), Urano era conocido como "Ilhuicateocitlalli", llamado así por la palabra "cielo" ("ilhuicatl"), y también como "Xiuhteuccitlalli", el dios azteca del fuego, el día y calor. Muchas otras culturas reconocieron a Urano en sus tradiciones mitológicas y les asignaron varios nombres.
El descubrimiento de Urano fue uno de varios que seguirían desde el siglo XVIII en adelante. Con el tiempo, Neptuno, el Cinturón de Asteroides, Ceres, Vesta, Plutón y el Cinturón de Kuiper se agregarían a la mezcla, creando así un modelo del Sistema Solar que perduraría hasta principios del siglo XXI, cuando se descubrieron nuevos cuerpos más allá de la órbita. ese Neptuno que conduciría al debate sobre la nomenclatura.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Urano aquí en la revista Space. Aquí está El planeta Urano, diez datos interesantes sobre Urano, ¿por qué está Urano de su lado ?, ¿Inclinación de Saturno, y quién descubrió a Urano?
Para obtener más información, aquí hay un artículo del sitio educativo del Hubble sobre el descubrimiento de Urano, y aquí está la página de Exploración del Sistema Solar de la NASA en Urano.
Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre Urano. Puedes acceder aquí: Episodio 62: Urano.
Fuentes:
- NASA: Exploración del sistema solar - Urano
- Wikipedia - Urano
- Vistas del Sistema Solar - Urano
- Datos espaciales - Urano
