Los científicos creen que las moléculas orgánicas son fundamentales para impulsar la vida tal como la conocemos en la Tierra. Nuevas observaciones de un disco formador de planetas alrededor de una estrella a 220 años luz de la Tierra revelan por primera vez que estas moléculas existen en otras partes del Universo.
Los astrónomos del Instituto Carnegie han detectado la presencia de moléculas orgánicas en el disco polvoriento que rodea HR 4796A, una estrella de ocho millones de años en la constelación Centaurus. Utilizando el espectrómetro de objetos múltiples de infrarrojo cercano de Hubble, analizaron la luz proveniente del disco y descubrieron que su color rojo se debe a las grandes moléculas de carbono orgánico llamadas tolinas. El análisis descartó otras causas de la luz roja, como el óxido de hierro.
"Hasta hace poco era difícil saber qué forma el polvo en un disco de la luz dispersa, por lo que encontrar tholins de esta manera representa un gran salto en nuestra comprensión". dijo John Debes, del Departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie, uno de los autores del estudio.
Al igual que en nuestro sistema solar temprano, el disco de polvo está en proceso de formar planetas. La colisión de cuerpos pequeños como los asteroides y los cometas crea el polvo en el disco, y las moléculas orgánicas presentes en estos objetos podrían dispersarse en cualquier planeta que orbita la estrella. Este descubrimiento deja en claro que es posible que existan moléculas orgánicas en las primeras etapas de la formación del planeta, allanando el camino para el posible desarrollo de la vida más adelante.
Se cree que las moléculas orgánicas son esenciales para el desarrollo de los organismos biológicos porque están formadas por carbono, el componente básico de la vida en la Tierra. El descubrimiento de estas moléculas en otras partes del Universo no significa que todavía exista vida allí, o incluso que exista en el futuro, pero sí aumenta la tentadora posibilidad de que se forme vida fuera de nuestro Sistema Solar.
El estudio fue publicado en el actual Letras de revistas astrofísicas por John Debes y Alycia Weinberger del Departamento de Magnetismo Terrestre de la Institución Carnegie con Glenn Schneider de la Universidad de Arizona.
Fuente: Comunicado de prensa del Instituto Carnegie
