Ese brillo similar a un demonio en el asteroide Vesta, como se ve en la imagen de arriba, no es algo de lo que queda de Hallowe’en. Es evidencia del mineral olivino. Los científicos lo han visto antes en cuerpos "diferenciados", aquellos que tienen una corteza y un núcleo interno, pero en este caso, está apareciendo en un lugar inesperado.
Encontrar olivino no es una gran sorpresa. Vesta es diferenciado y también (probablemente) es el punto de origen de los meteoritos de diogenita, que a veces son ricos en olivina. Los investigadores esperaban que el olivino estuviera cerca de las rocas de diogenita, que en el caso de Vesta se encuentran en áreas del polo sur excavadas en el manto.
La misión Dawn de la NASA al asteroide hizo una búsqueda en áreas alrededor del polo sur, "que se cree que son rocas de manto excavadas", escribieron los investigadores, pero en su lugar encontraron olivina en minerales cerca de la superficie en el hemisferio norte. Estos minerales se llaman howarditas y normalmente no están asociados con la olivina. ¿Entonces qué está pasando?
Básicamente, significa que la historia de Vesta fue mucho más compleja de lo que esperábamos. Esta situación probablemente surgió de una serie de impactos que cambiaron alrededor de la corteza eucrítica (meteorito pedregoso) de Vesta:
"Una historia geológica generalizada para estos materiales ricos en olivina podría ser la siguiente: grandes impactos antiguos excavados e incorporados grandes bloques de material rico en diogenita y rico en olivina en la corteza eucrítica, y los impactos posteriores expusieron este material rico en olivina" Los investigadores escribieron.
"Esto produjo terrenos ricos en olivina en un fondo howarditic, con howarditas ricas en diogeno que llenan las cuencas cercanas, erosionadas y antiguas".
Dawn, por cierto, ha completado su tiempo en Vesta y ahora se dirige a otro gran asteroide, Ceres. Pero todavía hay muchos datos para el análisis. Este artículo de investigación en particular fue dirigido por E. Ammannito del Instituto de Astrofísica y Planetología del Espacio (Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali) en Roma. La investigación aparece en Nature de esta semana y debería estar disponible en breve en este enlace.
