Ahora en órbita durante poco más de un año en el planeta enano Ceres, la nave espacial Dawn de la NASA continúa asombrándonos con nuevos descubrimientos obtenidos de datos espectrales y de imágenes capturados en órbitas cada vez más reducidas, así como desde que la sonda llegó en diciembre a la altitud más baja que jamás haya existido alcanzar durante la misión.
Los científicos de la misión acaban de publicar nuevas imágenes maravillosas de los cráteres Haulani y Oxo que revelan deslizamientos de tierra y misteriosas caídas en varios de los misteriosos cráteres brillantes en Ceres, el asteroide más grande en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
La imagen recién lanzada del cráter Haulani de forma extraña en la parte superior, muestra el cráter en color mejorado y revela evidencia de deslizamientos de tierra que emanan de su borde del cráter.
“Los rayos de material expulsado azulado son prominentes en esta imagen. El color azul en tales vistas se ha asociado con características jóvenes en Ceres ", según el equipo científico de Dawn.
"El color mejorado permite a los científicos obtener información sobre los materiales y cómo se relacionan con la morfología de la superficie".
Mire la imagen detenidamente y verá que es realmente de naturaleza poligonal, lo que significa que se asemeja a una forma hecha de líneas rectas, a diferencia de la mayoría de los cráteres en nuestro sistema solar que son casi circulares.
"Los bordes rectos de algunos cráteres Cerean, incluido Haulani, son el resultado de patrones de estrés preexistentes y fallas debajo de la superficie", dice el equipo científico.
El cráter Haulani tiene un diámetro de 21 millas (34 kilómetros) y aparentemente fue formado por un objeto impactante relativamente recientemente en tiempo geológico y también es una de las áreas más brillantes de Ceres.
“Haulani muestra perfectamente las propiedades que esperaríamos de un nuevo impacto en la superficie de Ceres. El suelo del cráter está en gran parte libre de impactos, y contrasta bruscamente en el color de las partes más antiguas de la superficie ", dijo Martin Hoffmann, co-investigador del equipo de cámaras Dawn, con sede en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, Gotinga, Alemania, en un comunicado.
La imagen en color mejorada se creó a partir de datos recopilados en la órbita de mapeo de alta altitud de Dawn (HAMO), mientras orbitaba a una altitud de 915 millas (1.470 kilómetros) de Ceres.
Los datos del instrumento VIR de Dawn muestran que la superficie de Haulani está compuesta de diferentes materiales que sus alrededores.
“Las imágenes en falso color de Haulani muestran que el material excavado por un impacto es diferente a la composición general de la superficie de Ceres. La diversidad de materiales implica que hay una capa mixta debajo o que el impacto en sí mismo cambió las propiedades de los materiales ", dijo Maria Cristina de Sanctis, científica líder del instrumento VIR, con sede en el Instituto Nacional de Astrofísica, Roma.
Desde mediados de diciembre, Dawn ha estado orbitando Ceres en su órbita de mapeo de baja altitud (LAMO), a una distancia de 240 millas (385 kilómetros) de Ceres, dando como resultado las imágenes más impresionantes del planeta enano.
A modo de comparación, la imagen de resolución mucho más alta del cráter Haulani a continuación, es un mosaico de vistas reunidas a partir de múltiples imágenes tomadas de LAMO a menos de un tercio de la distancia de la imagen HAMO, a solo 240 millas (385 kilómetros) sobre Ceres.
Dawn también ha estado ocupada creando imágenes de Oxo Crater, que a pesar de su pequeño tamaño de solo 6 millas de ancho (10 kilómetros de ancho) en realidad cuenta como un "tesoro escondido" en Ceres, ¡porque es la segunda característica más brillante en Ceres!
Solo la misteriosa región brillante que comprende una multitud de puntos dentro del Cráter Occator brilla más intensamente en Ceres.
Lo más importante, Oxo Crater es el único lugar en Ceres donde Dawn ha detectado agua en la superficie hasta ahora. A través de VIR, los datos de Dawn indican que el agua existe en forma de hielo o minerales hidratados. Los científicos especulan que el agua estuvo expuesta durante un deslizamiento de tierra o un impacto.
"Little Oxo puede estar preparado para hacer una gran contribución a la comprensión de la corteza superior de Ceres", dijo Chris Russell, investigador principal de la misión, con sede en la Universidad de California, Los Ángeles.
Las firmas de minerales detectadas en el piso del cráter Oxo parecen ser diferentes del resto de Ceres.
Además, Oxo es "también único por la" depresión "relativamente grande en su borde del cráter, donde una masa de material ha caído debajo de la superficie".
Dawn es la primera sonda de la Tierra en la historia humana en explorar cualquier planeta enano, la primera en explorar Ceres de cerca y la primera en orbitar dos cuerpos celestes.
El asteroide Vesta fue el primer objetivo orbital de Dawn donde realizó extensas observaciones del extraño mundo durante más de un año en 2011 y 2012.
Se espera que la misión dure hasta al menos más tarde en 2016, y posiblemente más, dependiendo de las reservas de combustible.
El amanecer permanecerá en su altitud actual en LAMO durante el resto de su misión, y después indefinidamente, incluso cuando no sea posible realizar más comunicaciones.
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