Como todos están hechos de hidrógeno y helio, cuando se trata de estrellas, la masa lo es todo. Las estrellas más masivas del Universo realmente viven rápido y mueren duro; pueden acumular más de 100 veces la masa del Sol, y solo vivirán unos pocos millones de años antes de detonar como supernovas.
¿Qué tan masivo es masivo? Algunos astrónomos piensan que el límite teórico para la masa estelar es aproximadamente 150 veces la masa del Sol (1 masa solar es la masa del Sol), más allá de este límite, los poderosos vientos estelares alejarán el material que cae antes de que pueda unirse a la estrella. Y se han observado estrellas con 150 masas solares, al menos teóricamente.
La forma más precisa de medir la masa de un objeto como una estrella es si está en un sistema binario con otro objeto. Los astrónomos pueden calcular la masa de los dos objetos midiendo cómo se orbitan entre sí. Pero las estrellas más masivas jamás vistas no tienen compañeros binarios, por lo que los astrónomos tienen que adivinar qué tan masivas son. Estiman la masa de la estrella en función de su temperatura y brillo absoluto.
Se estima que hay docenas de estrellas conocidas que tienen 25 veces la masa del Sol. Aquí hay una lista de las estrellas más masivas conocidas:
- HD 269810 (150 masas solares)
- Peony Nebula Star (150 masas solares)
- Eta Carinae (150 masas solares)
- Pistol Star (150 masas solares)
- LBV 1806-20 (130 masas)
Todas estas estrellas son estrellas supergigantes, que se formaron dentro de las nubes más grandes de gas y polvo. Las estrellas tan grandes no son largas para el Universo. Queman enormes cantidades de combustible y pueden ser 500,000 veces más luminosas que el Sol.
Quizás la estrella más familiar y extremadamente masiva es Eta Carinae, ubicada a unos 8,000 años luz de la Tierra. Los astrónomos piensan que tiene una masa estimada de entre 100 y 150 masas solares. La estrella probablemente tenga menos de 3 millones de años y se cree que le quedan menos de 100,000 años de vida. Cuando detona, la supernova de Eta Carinae será lo suficientemente brillante como para ver en el día, y podrías leer un libro con ella por la noche.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas en la revista Space. Hemos hecho un artículo sobre la estrella más grande del Universo, y varios artículos sobre la inminente explosión de Eta Carinae.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa del Hubblesite sobre las estrellas, y más información de la NASA imagina el universo.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Fuente: Wikipedia
