Star Lab, el vehículo de próxima generación para experimentos suborbitales desarrollado por 4Frontiers Corporation, con sede en Florida, está en camino hacia su primer vuelo exitoso, y está buscando cargas útiles.
Reportado por primera vez en la revista Space por Jason Rhian en noviembre del año pasado, Star Lab consta de secciones cilíndricas apiladas y subdivididas personalizadas para realizar experimentos científicos. Contenido dentro de un vehículo cohete fijado al ala de un avión supersónico F-104 de Starfighters, Inc., Star Lab se lanzará durante el vuelo para alcanzar una altitud de aproximadamente 100 km, suborbital y alcanzar 3 1/2 minutos de microgravedad antes de descender .
"Si Star Lab demuestra ser viable, esto podría abrir la puerta a una gran cantidad de instituciones científicas que realizan su investigación mediante el uso del vehículo Star Lab", dijo Mark Homnick, CEO de 4Frontiers Corporation, a Space Magazine en noviembre.
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Un entorno de alta pureza dentro de los compartimentos de Star Lab garantizará que ninguna contaminación del exterior pueda interferir con las cargas útiles contenidas en el interior, lo que hace que Star Lab sea adecuado tanto para experimentos no orgánicos como biomédicos.
Alternativamente, los compartimentos de carga útil pueden hacerse accesibles al entorno externo, lo que permite el muestreo atmosférico.
Después del descenso, Star Lab se lanzará al Atlántico y será recuperado en barco. Los clientes pueden esperar que se les devuelva su carga útil dentro de un período de 24 horas, un cambio rápido especialmente esencial para los experimentos biológicos.
Además, se puede acceder a las cargas útiles de Star Lab hasta 24 horas antes del lanzamiento, lo que permite realizar ajustes de última hora, instalaciones menores o ajustes.
Actualmente, Star Lab se está moviendo a su fase de desarrollo de prueba de vuelo, cuando los F-104 pasarán por una serie de pruebas incrementales hasta el lanzamiento real del vehículo, incluido el mismo. Esto determinará qué tan bien maneja las tensiones del vuelo y cómo realizar mejor, y con mayor seguridad, el lanzamiento real, programado para septiembre de 2012.
Una maniobra solo ejecutada en operaciones militares, Star Lab se convertirá en el primer vehículo comercial en ser lanzado desde un avión.
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Star Lab tiene 14 contratos firmados para cargas útiles en este momento, y en este momento está trabajando en una asociación con la compañía especialista en cargas útiles Kentucky Space para desarrollar conjuntamente un mercado exitoso para experimentos de biomedicina.
"Estamos buscando cargas útiles ... somos reales, viables y tenemos el mejor trato que conozco con respecto a los costos y lo que brindamos", dijo Homnick durante una entrevista el 15 de marzo de 2012. "Nosotros Tendrá el costo más bajo y la tasa de lanzamiento más alta, en cualquier lugar ".
En este punto, las inscripciones con Star Lab requieren solo una firma ... no se requiere ningún pago hasta que se pruebe el vehículo.
"Incluso hay una contingencia allí ... tenemos que demostrar con nuestros prototipos que estamos lanzando en el verano que realmente funcionan", agregó Homnick. “Uno, tienen que alcanzar la altitud, más de 80 kilómetros, y dos, tenemos que devolver las cargas de nuestro prototipo. Y luego, después de todo eso, en realidad nos pagarían ... la mitad por adelantado y la otra mitad después del lanzamiento ".
Y si eso no es un trato lo suficientemente bueno, el estado de Florida está ayudando a pagar parte de la factura.
Bajo la Florida Space Grant de la NASA, las empresas comerciales que tienen lugar en Florida están sujetas a un programa de reembolso. Una vez que se lanza una carga útil, los clientes de Space Lab pueden recibir un reembolso de Space Florida de 1/3 de su costo.
A partir de $ 4,000 (después del reembolso de Space Florida), incluidos los costos de integración y devolución, obtener un suborbital de experimento nunca ha sido tan rentable.
"Todo el concepto es hacer que sea realmente económico y conveniente volar muchas cargas útiles", dijo Homnick. "Con diez lanzamientos al año y hasta trece cargas útiles por lanzamiento, hay una alta tasa de lanzamiento".
Y con tanta comodidad, Star Lab ayudará a despegar el futuro de la investigación espacial, literalmente.
"Somos reales, somos viables y tenemos el mejor trato que conozco ... tendremos el costo más bajo y la tasa de lanzamiento más alta, en cualquier lugar".
- Mark Homnick, CEO de 4Frontiers Corporation
4Frontiers estará en el Taller de Carga de Vuelo Espacial el viernes 23 de marzo en el Centro de Energía Solar de Florida de 10 a.m. a 5 p.m. Vea más sobre Star Lab y lo que vendrá después de 4Frontiers aquí.
4Frontiers Corporation, el desarrollador principal de Star Lab, fue fundada en 2005 en Florida, EE. UU. 4Frontiers es una empresa emergente de comercio espacial centrada en el desarrollo de capacidades y recursos fundamentales relacionados con el espacio, esenciales para una presencia humana a largo plazo en el espacio. 4Frontiers abordará el potencial de las cuatro fronteras espaciales más prometedoras: la órbita de la Tierra, la Luna, Marte y los asteroides.
