Cuando grandes asteroides o cometas golpean la Tierra, como lo han hecho innumerables veces a lo largo de la historia de nuestro planeta, la energía liberada en el evento crea una enorme cantidad de calor, suficiente para derretir brevemente la roca y el suelo en el sitio del impacto. Ese material fundido se enfría rápidamente, atrapando material orgánico y trozos de plantas y conservándolos dentro de fragmentos de vidrio durante decenas de miles, incluso millones de años.
Los investigadores que estudian los escombros de impacto en la Tierra piensan que lo mismo podría haber sucedido en Marte, y que cualquier evidencia de vida antigua en el Planeta Rojo podría encontrarse al mirar dentro del vidrio.
Un equipo de investigación dirigido por Pete Schultz, un geólogo de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, identificó los restos de materiales vegetales atrapados dentro del vidrio de impacto que se encuentran en varios sitios diferentes repartidos por Argentina, según un comunicado de prensa de la universidad emitido el viernes 18 de abril. .
Se descubrió que las brechas derretidas de dos eventos de impacto en particular, que datan de hace 3 y 9 millones de años, contienen fragmentos de vegetación muy bien conservados, que proporcionan no solo muestras de organismos antiguos sino también instantáneas del entorno local desde el momento de los eventos.
"Estos vidrios preservan la morfología de la planta desde las características macro hasta la escala de micras", dijo Schultz. "Es realmente notable".
Schultz cree que el mismo proceso que atrapó material que alguna vez vivió en la región pampeana de Argentina, que está cubierto de sedimentos arrastrados por el viento, como Marte, especialmente en el oeste, puede haber ocurrido en Marte, preservando cualquier materia orgánica temprana localizada en y alrededor de los sitios de impacto.
"El vidrio de impacto puede estar donde se esconden las señales de vida de hace 4 mil millones de años", dijo Schultz. "En Marte probablemente no saldrán gritando en forma de planta, pero podemos encontrar rastros de compuestos orgánicos, lo que sería realmente emocionante".
La investigación ha sido publicada en el último número deRevista de geología.
Fuente: Universidad de Brown
