Crédito de imagen: NASA
La NASA ha probado motores de cohetes y paracaídas que podrían ayudar a los astronautas a escapar del avión espacial orbital (OSP) si hay un problema en la plataforma de lanzamiento. Los paracaídas se probaron en los campos de pruebas de Yuma del ejército de los EE. UU. Y verificaron que los cuatro paracaídas de drogue principal y único funcionaban como se esperaba. La NASA tiene varias pruebas de Demostración de Aborto de Almohadilla planificadas para el futuro, que deberían dar a los astronautas una mejor oportunidad de sobrevivir si hay un problema con la nave espacial.
La NASA ha probado motores de cohetes y paracaídas que podrían ser fundamentales para desarrollar el primer sistema de escape de lanzamiento de la tripulación de la nave espacial en casi 30 años.
Las pruebas allanan el camino para una serie de vuelos de prueba integrados de Demostración de Aborto de Pad (PAD) para apoyar el programa del Plano Espacial Orbital (OSP) de la NASA. Las pruebas de cancelación de la plataforma de lanzamiento respaldan el desarrollo de un sistema que podría alejar a la tripulación de forma segura del peligro durante el despegue. El conocimiento obtenido de las pruebas reducirá los riesgos futuros de diseño y desarrollo de un sistema de escape de lanzamiento que podría usarse para el OSP.
"PAD es el primer sistema de escape de la tripulación de la plataforma de lanzamiento que la NASA ha desarrollado desde Apollo", dijo Chuck Shaw, Gerente de Proyecto de PAD en el Centro Espacial Johnson (JSC), Houston. "Las pruebas del motor y el paracaídas siguieron a las pruebas exitosas del túnel de viento del vehículo en septiembre".
Los motores fueron disparados en pruebas en el Marshall Space Flight Center (MSFC) en Huntsville, Alabama, en noviembre y diciembre. Se realizó una serie de 14 pruebas de fuego caliente de un motor de cohete RS-88 de empuje de 50,000 libras, lo que resultó en un total de 55 segundos de operación exitosa del motor. La prueba final se completó el 11 de diciembre. El motor está siendo diseñado y construido por la unidad Rocketdyne Propulsion & Power de The Boeing Company.
Los paracaídas se probaron en los campos de pruebas Yuma del ejército en Yuma, Arizona, el 9 de diciembre. Las pruebas verifican la función, el rendimiento y la estabilidad de un paracaídas drogue de 80 pies y cuatro paracaídas principales de 156 pies. Una plataforma de 12.5 toneladas, que simula el tamaño y el peso de un vehículo tripulado, se dejó caer desde 10,000 pies. El palet descendió a un aterrizaje suave bajo casi dos acres de paracaídas. Una segunda serie de pruebas de paracaídas se llevará a cabo en Yuma en la primavera de 2004.
Las pruebas integradas de demostración de aborto de lanzamiento en 2005 utilizarán cuatro motores RS-88 para separar un vehículo de prueba de una plataforma de prueba, simulando sacar un vehículo tripulado de un lanzamiento abortado. Cuatro paracaídas de 156 pies se desplegarán y llevarán el vehículo al aterrizaje. Lockheed Martin Corporation está construyendo el vehículo para las pruebas de PAD. "Las pruebas separadas del subsistema permitirán a la NASA y Lockheed Martin comenzar la integración del vehículo de prueba, sus motores y paracaídas durante el próximo año", dijo Shaw.
Se planean siete vuelos de prueba PAD integrados durante 2005/06. Para la prueba de vuelo PAD inicial a mediados de 2005, se montará un módulo representativo de escape de la tripulación en un módulo de propulsión de empujador. Los maniquíes instrumentados representarán un equipo de naves espaciales durante las pruebas.
La NASA otorgó un contrato a Lockheed Martin en noviembre de 2002, para diseñar y construir un demostrador del sistema de escape y supervivencia de la tripulación y establecer un banco de pruebas flexible para su uso en apoyo del programa OSP.
El programa OSP respaldará los requisitos de la Estación Espacial Internacional de EE. UU. Para el transporte de la tripulación, el rescate y la carga de contingencia. El OSP se lanzará inicialmente en un vehículo prescindible y proporcionará capacidad de rescate para al menos cuatro miembros de la tripulación. OSP podría lanzarse ya en 2008. La transferencia de la tripulación para la estación se planifica tan pronto como sea posible, pero a más tardar en 2012. El proyecto PAD se gestiona en JSC para el programa OSP. El programa OSP se administra en MSFC.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
