Esta foto es de hace un par de años, pero aún vale la pena verla más. La Agencia Espacial Europea destacó la imagen en su página de inicio esta semana.
De izquierda a derecha, puedes ver a Janus, Pandora, Encelado, Mimas y Rea. No te dejes engañar por los anillos cerca de Rea; esos son en realidad los anillos de Saturno. Rhea solo está bloqueando la vista del planeta desde la perspectiva de Saturno durante este retrato, que fue tomado el 29 de julio de 2011.
La cornucopia de las lunas alrededor de Saturno es parte de lo que hace que ese planeta en particular sea tan interesante. Titán, el más grande, es quizás el más conocido debido a su extraña bruma anaranjada que intrigó a los astrónomos cuando la nave espacial gemela Voyager se acercó al sistema en la década de 1980. Cassini llegó en 2004 y reveló muchas más lunas a la ciencia por primera vez.
“Las docenas de lunas heladas que orbitan Saturno varían drásticamente en forma, tamaño, edad superficial y origen. Algunos de estos mundos tienen superficies duras y rugosas, mientras que otros son cuerpos porosos recubiertos con una fina capa de partículas heladas. Todos tienen un número mayor o menor de cráteres, y muchos tienen crestas y valles ", escribió la NASA en una página web sobre las lunas de Saturno.
“Algunos, como Dione y Tethys, muestran evidencia de actividad tectónica, donde las fuerzas internas destrozaron sus superficies. Muchos, como Rea y Tetis, parecen haberse formado hace miles de millones de años, mientras que otros, como Janus y Epimeteo, podrían haber sido originalmente parte de cuerpos más grandes que se separaron. El estudio y la comparación de estas lunas nos dice mucho sobre la historia del Sistema de Saturno y del sistema solar en general ".
Y nuevos descubrimientos están saliendo todo el tiempo. A principios de este año, por ejemplo, los astrónomos dijeron que la luna Dione podría haber tenido géiseres activos provenientes de su superficie, como lo que probablemente está sucediendo en Encelado.
