El universo es un gran lugar y está lleno de grandes cosas. Los planetas, las estrellas, las galaxias y los cúmulos de galaxias se extienden hacia arriba en escalas cada vez más masivas. Aquí nos maravillamos de algunos de los poseedores de registros en diferentes categorías cósmicas, quizás sintiéndonos humillados por la capacidad del universo para producir entidades de increíble tamaño y grandeza.
Exoplaneta más grande: GQ Lupi b
Los astrónomos no estaban seguros de qué hacer con el misterioso GQ Lupi b cuando se descubrió por primera vez en 2005. Orbitando una estrella joven alrededor de dos veces y media más lejos que Plutón del sol, el objeto compañero parecía ser un planeta o una enana marrón, que en realidad es un tipo de pequeña estrella. Las observaciones posteriores aún no han aclarado la confusión, pero las mejores estimaciones sugieren que GQ Lupi b tiene un radio alrededor de 3.5 veces el de Júpiter, lo que significa que si se trata de un exoplaneta, es el más grande jamás encontrado.
Estrella más grande: UY Scuti
UY Scuti es una estrella hipergigante con un radio que es aproximadamente 1.700 veces más grande que el sol, por lo que es la estrella más grande conocida en el universo. Si alguien colocara a UY Scuti en el centro del sistema solar, su borde se extendería más allá de la órbita de Júpiter. El gas y el polvo que fluye desde la estrella se extendería aún más, más allá de la órbita de Plutón, o alrededor de 400 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Nebulosa más grande: la nebulosa de la tarántula
Tanto la nebulosa más grande conocida como la región de formación estelar más activa en nuestro vecindario galáctico local, la Nebulosa de la Tarántula se extiende por más de 1,800 años luz en su extensión más larga. También conocido como 30 Doradus, el objeto se encuentra a 170,000 años luz de la Tierra en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite que orbita nuestra Vía Láctea. En lugar de un arácnido asesino, esta Tarántula es un vivero estelar, dentro de sus hermosos pliegues de gas y polvo nacen jóvenes estrellas.
Lugar vacío más grande: Supervoide en Eridanus
En 2004, los astrónomos notaron una región gigantesca de espacio vacío en los mapas creados por el satélite de la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson (WMAP) de la NASA, que escaneó con exquisito detalle el fondo cósmico de microondas o la radiación sobrante del Big Bang. El lugar, que abarca 1.800 millones de años luz de diámetro, según Vice, está extrañamente desprovisto de estrellas, gas, polvo e incluso materia oscura. Si bien han visto vacíos anteriores, los investigadores siguen desconcertados sobre cómo se formó exactamente uno de este tamaño y escala.
La galaxia más grande: IC 1101
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene alrededor de 100,000 años luz de diámetro, pero eso es bastante promedio para una galaxia espiral. En comparación, la galaxia más grande conocida, llamada IC 1101, es 50 veces más grande y aproximadamente 2.000 veces más masiva que nuestro hogar galáctico. Con una extensión de unos impresionantes 5.5 millones de años luz, el IC 1101 es tan grande que, si se coloca donde está la Vía Láctea ahora, su borde alcanzaría a nuestro vecino galáctico más cercano, Andrómeda.
El agujero negro más grande: TON 618
Se cree que los agujeros negros supermasivos acechan en el centro de cada galaxia y pueden registrar millones de veces la masa del sol. Pero el agujero negro más grande conocido se puede encontrar impulsando un cuásar distante: objetos gigantes en el universo primitivo que arrojan cantidades locas de radiación. Este, conocido como TON 618, tiene una masa estimada de 66 mil millones de soles, según un comunicado.
Los pedos galácticos más grandes: Fermi Bubbles
En 2010, los astrónomos que usaron el telescopio espacial Fermi descubrieron estructuras colosales que emergían de la Vía Láctea. Estas manchas masivas, que solo se pueden ver en ciertas longitudes de onda de luz, tienen una altura imponente de 25,000 años luz (un cuarto del ancho de la Vía Láctea). Los investigadores creen que las burbujas son el resultado de un antiguo frenesí de alimentación que experimentó el agujero negro central de nuestra galaxia, lo que resultó en enormes eructos de energía.
Objeto único más grande: Protocluster SPT2349-56
Cuando el universo tenía solo una décima parte de su edad actual, 14 galaxias comenzaron a chocar juntas y formaron el objeto cósmico gravitacionalmente más masivo conocido, el protoplusor SPT2349-56. Estrujados juntos en un espacio que es aproximadamente tres veces más grande que nuestra galaxia, la Vía Láctea, esta mega fusión finalmente se combinará en una sola galaxia que pesa 10 billones de veces la masa del sol. Observaciones adicionales han revelado que alrededor de 50 galaxias adicionales rodean la estructura, que se asentará en un objeto gigantesco conocido como cúmulo galáctico, en el que muchas galaxias se orbitan entre sí.
La colección galáctica más grande: Shapley Supercluster
El astrónomo Harlow Shapley descubrió una colosal colección de galaxias en la década de 1930 que ahora lleva su nombre. Con más de 8,000 galaxias y con una masa de más de 10 millones de millones de veces la del sol, el Supercluster Shapley es la estructura más grande del universo local, según la Agencia Espacial Europea.
Supercluster más grande: Laniakea Supercluster
Nuestra Vía Láctea es solo un pequeño miembro de una gigantesca colección de colecciones de galaxias conocidas como el Supercluster Laniakea. Aunque no tiene límites formales, los astrónomos estiman que contiene alrededor de 100,000 galaxias con una masa total de aproximadamente 100 millones de millones de veces la del sol, y se extiende por más de 520 millones de años luz de diámetro.
La mayor colección de cuásares: Huge-LQG
Los distantes objetos superbrillantes impulsados por agujeros negros conocidos como quásares ya son muy grandes. Pero a veces, los cuásares pueden unirse en grupos, con el más grande imaginativamente llamado Huge-LQG (para el grupo de cuasar enorme grande). Con 73 quásares y una masa estimada de 6.1 quintillones (es decir, 1 seguido de 18 ceros), se cree que la colosal colección cósmica tiene 4 mil millones de años luz de diámetro en su mayor envergadura, según The Atlantic.
La cosa más grande del universo: Gran Muralla Hércules-Corona Boreal
Al mapear las ubicaciones de los estallidos de rayos gamma, explosiones fugaces pero poderosas que ocurren cuando muere una estrella masiva, los astrónomos descubrieron lo que a menudo se considera la entidad más grande conocida en el cosmos: la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal. El objeto tiene 10 mil millones de años luz de diámetro y podría contener miles de millones de galaxias. La Gran Muralla se descubrió por primera vez en 2013 cuando las encuestas mostraron que los rayos gamma se concentraron particularmente a unos 10 mil millones de años luz de distancia en dirección a las constelaciones de Hércules y Corona Borealis.
