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Un nuevo estudio afirma que los primeros cometas contenían vastos océanos interiores de agua líquida que pueden haber proporcionado las condiciones ideales para que se forme la vida temprana.
En un artículo publicado en el International Journal of Astrobiology, el profesor Chandra Wickramasinghe y sus colegas del Centro Cardiff de Astrobiología sugieren que el ambiente acuoso de los primeros cometas, junto con la gran cantidad de compuestos orgánicos ya descubiertos en los cometas, habrían proporcionado las condiciones ideales para la primitiva. Las bacterias crecen y se multiplican durante el primer millón de años de vida de un cometa.
El equipo de Cardiff ha calculado la historia térmica de los cometas después de que se formaron a partir del polvo interestelar e interplanetario hace aproximadamente 4.500 millones de años. Se cree que la formación del sistema solar en sí fue provocada por ondas de choque que emanaron de la explosión de una supernova cercana. La supernova inyectó material radiactivo como Aluminio-26 en el sistema solar primordial y algunos se incorporaron a los cometas. El profesor Chandra Wickramasinghe junto con los doctores Janaki Wickramasinghe y Max Wallis afirman que el calor emitido por la radiactividad calienta inicialmente el material congelado de los cometas para producir océanos subsuperficiales que persisten en condiciones líquidas durante un millón de años.
El profesor Wickramasinghe dijo: "Estos cálculos, que son más exhaustivos que cualquier otro hecho antes, dejan pocas dudas de que una gran fracción de los 100 mil millones de cometas en nuestro sistema solar realmente tenían interiores líquidos en el pasado".
Los cometas en los últimos tiempos también podrían licuarse justo debajo de sus superficies a medida que se acercan al sistema solar interior en sus órbitas. Se ha descubierto evidencia de fusión reciente en imágenes recientes del cometa Tempel 1 tomadas por la sonda "Deep Impact" en 2005 ".
La existencia de agua líquida en los cometas brinda un apoyo adicional para una posible conexión entre la vida en la Tierra y los cometas. La teoría, conocida como panspermia cometaria, iniciada por Chandra Wickramasinghe y el fallecido Sir Fred Hoyle argumenta el caso de que los cometas introdujeron la vida en la Tierra.
Fuente: Universidad de Cardiff
