Uno de los avances en la astronomía moderna es el uso de lentes gravitacionales, donde una galaxia o estrella más cercana enfoca la luz de un objeto más distante. La cantidad de galaxias con lentes gravitacionales conocidas aumentó hoy, cuando los astrónomos anunciaron otras 67 nuevas lentes.
Estas 67 lentes fueron parte del proyecto COSMOS; un estudio detallado de una pequeña región del cielo casi igual a 9 veces el área de la Luna. Tanto los telescopios terrestres como los espaciales están trabajando juntos para proporcionar un reconocimiento del cielo que es muy profundo. Y uno de los instrumentos clave en el proyecto es el telescopio espacial Hubble.
Una de las grandes sorpresas de esta encuesta es cuántas lentes aparecieron en un área tan pequeña del cielo. Con base en esta tasa de descubrimiento, los investigadores piensan que podría haber 500,000 galaxias de lentes gravitacionales similares por ahí.
Al menos 4 de las lentes son anillos de Einstein. Esta es una situación en la que la galaxia de primer plano y de fondo se alinean tan perfectamente que la galaxia distante distorsionada forma un anillo alrededor de la más cercana.
Para encontrar las lentes, los astrónomos tuvieron que examinar una colección de 2 millones de galaxias candidatas. Luego, los investigadores tuvieron que mirar a través de cada imagen COSMOS a ojo e identificar cualquier lente gravitacional potencialmente fuerte. Finalmente, verificaron tanto la galaxia de primer plano como la de fondo para asegurarse de que en realidad son dos objetos separados separados por miles de millones de años luz, y no solo una galaxia de forma extraña.
Ahora que los investigadores tienen tantas lentes gravitacionales, pueden hacer algunas cosas realmente interesantes. Por ejemplo, podrán estudiar la distribución de la materia oscura alrededor de las lentes galácticas. Y también podrán comenzar a acumular un censo de masas de galaxias para ver si coinciden con las predicciones.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
