Un equipo de astrónomos descubrió que lo que dicen es la detección más clara hasta la fecha de energía oscura en el universo. Los científicos de la Universidad de Hawái compararon una base de datos existente de galaxias con un mapa de la radiación cósmica de fondo de microondas (CMB), y pudieron detectar el efecto de la energía oscura en vastas estructuras cósmicas como los supercúmulos de galaxias, donde hay una alta concentración de galaxias y supervoides, áreas en el espacio con un pequeño número de galaxias. "Pudimos obtener imágenes de la energía oscura en acción, ya que estira enormes supervoides y supercúmulos de galaxias", dijo el Dr. István Szapudi, del Instituto de Astronomía de la U del Hawái.
El descubrimiento en 1998 de que el universo en realidad se estaba acelerando en su expansión fue una sorpresa para los astrónomos. La energía oscura se refiere al hecho de que algo debe llenar los vastos alcances del espacio mayormente vacío en el Universo para poder acelerar el espacio en su expansión. La energía oscura funciona contra la tendencia de la gravedad a unir las galaxias y, por lo tanto, hace que la expansión del universo se acelere. Pero la naturaleza de la energía oscura y por qué existe es uno de los mayores enigmas de la ciencia moderna.
El equipo de la Universidad de Hawái hizo el descubrimiento midiendo las sutiles huellas que los supercúmulos y supervoides dejan en las microondas que pasan a través de ellos. Los supercúmulos y los supervoides son las estructuras más grandes del universo.
"Cuando un microondas entra en un supercúmulo, gana algo de energía gravitacional y, por lo tanto, vibra un poco más rápido", explicó Szapudi. Más tarde, cuando sale del supercúmulo, debería perder exactamente la misma cantidad de energía. Pero si la energía oscura hace que el universo se estire a un ritmo más rápido, el supercúmulo se aplana en los 500 millones de años que tarda el microondas en atravesarlo. Por lo tanto, la ola conserva algo de la energía que ganó cuando entró en el supercúmulo ”.
"La energía oscura da a las microondas un recuerdo de dónde han estado recientemente", dijo el científico postdoctoral Mark Neyrinck.
Cuando el equipo comparó galaxias contra el CMB, descubrieron que las microondas eran un poco más fuertes si habían pasado por un supercúmulo, y un poco más débiles si habían pasado por un supervoide.
"Con este método, por primera vez podemos ver qué hacen los supervoides y supercúmulos con las microondas que pasan por ellos", dijo el estudiante graduado Benjamin Granett.
La señal es difícil de detectar, ya que las ondas en el CMB primordial son más grandes que las huellas de supercúmulos y supervoides individuales. Para extraer una señal, el equipo promedió parches del mapa CMB alrededor de los 50 supervoides más grandes y los 50 supercúmulos más grandes que detectaron en galaxias extremadamente brillantes extraídas del Sloan Digital Sky Survey, un proyecto que mapeó la distribución de galaxias durante un cuarto del cielo
Los astrónomos dicen que solo hay una probabilidad entre 200,000 de que la evidencia que detectaron ocurriera por casualidad.
Fuente original de las noticias: comunicado de prensa de la U de Hawái
