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Un equipo de astrónomos de la Universidad de Warwick cree que finalmente han explicado qué causó el extraño objeto transitorio SCP 06F6. Al comparar el espectro óptico de SCP 06F6 con el de las estrellas ricas en carbono en nuestra propia galaxia, el equipo concluye que el estallido repentino no fue un evento local de baja energía sino una explosión similar a una supernova dentro de una atmósfera fresca rica en carbono de unos 2 mil millones años luz de distancia. Si tienen razón, significa que el colapso de las estrellas ricas en carbono puede conducir a supernovas como nunca antes se había visto.
Observado por primera vez en 2006 por investigadores estadounidenses en imágenes del Telescopio Espacial Hubble, SCP 06F6 parpadeó repentinamente y luego desapareció de la vista durante unos 120 días. El equipo de EE. UU. Publicó sus hallazgos en septiembre de 2008. Pero no tenían idea de qué podría causar esta explosión. El hecho fue tan inusual, de hecho, que los astrónomos no sabían si SCP 06F6 estaba ubicado en nuestra propia galaxia o en el otro extremo del universo. ¡Habla de incertidumbre experimental!
El equipo de Warwick notó que el espectro óptico de SCP 06F6 se parecía mucho a la luz de estrellas frías con carbono molecular en su atmósfera. Pero para obtener una coincidencia espectral cercana con SCP 06F6, el equipo tuvo que aplicar un desplazamiento al rojo al espectro de las estrellas de carbono para corresponder a un objeto que retrocede rápidamente a unos 2 mil millones de años luz de distancia. La gran distancia y la aparición repentina de SCP 06F6 sugieren que el objeto puede estar relacionado con el colapso repentino de una estrella rica en carbono. Si es así, es un nuevo tipo de supernova.
Pero quedan preguntas. SCP 06F6 parece estar solo en el espacio ... no tiene una galaxia anfitriona visible visible. Y la escala de tiempo de 120 días del aumento y disminución del brillo del objeto es cuatro veces más larga que la mayoría de las supernovas Tipo II (el tipo causado por el colapso del núcleo de una estrella masiva).
Además, las observaciones de rayos X realizadas por el satélite europeo XMM-Newton muestran que el objeto emite hasta 100 veces más energía de rayos X de lo esperado de una supernova típica de tipo II.
La fuerte emisión de rayos X puede sugerir que la estrella fue destrozada por un agujero negro en lugar de explotar por sí misma. Pero según Boris Gansicke, el investigador principal del equipo de Warwick, "la falta de una galaxia anfitriona obvia para SCP 06F6 implicaría una masa de agujero negro muy baja (si existen agujeros negros en los centros de galaxias irregulares enanas) o que el el agujero negro de alguna manera ha sido expulsado de su galaxia anfitriona. Si bien ninguno de los dos es imposible, esto hace que el caso de la interrupción por un agujero negro sea algo artificial ".
Los hallazgos fueron publicados en la edición del 1 de junio de 2009 de Letras de revistas astrofísicas.
Fuente: Universidad de Warwick
Vea también el artículo de la revista Space sobre el descubrimiento de SCP 06F6
