Un número cada vez mayor de padres está preocupado por vacunar a sus hijos, preguntando a los médicos sobre la necesidad y la seguridad de seguir el calendario de vacunación recomendado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, décadas de estudios han demostrado que las vacunas son seguras y que la administración de vacunas de acuerdo con las pautas de los CDC es fundamental para desarrollar la inmunidad en los cuerpos jóvenes, dijeron los expertos a Live Science.
Los padres preocupados por las vacunas tienden a hacer preguntas similares, dijo el Dr. Robert Jacobson, médico en medicina pediátrica y adolescente de la Clínica Mayo en Minnesota. Quieren saber si es más doloroso recibir tres o cuatro inyecciones a la vez, si el sistema inmunitario del bebé puede tolerar múltiples vacunas y qué podría suceder si las vacunas se retrasan.
"Otros problemas son la desconfianza en el sistema de salud del gobierno", dijo Heidi Larson, antropóloga de la London School of Hygiene and Tropical Medicine y directora del Vaccine Confidence Project, que estudia las opiniones de las personas sobre la inmunización.
Estos temores pueden llevar a los padres a eliminar o retrasar las vacunas, pero tal curso puede poner en peligro la salud de un bebé y aumentar su riesgo de contraer una enfermedad prevenible y potencialmente mortal, según los CDC.
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¿Es realmente más doloroso para los bebés recibir múltiples vacunas en una visita? No, por el contrario, los estudios han encontrado que los bebés experimentan más dolor cuando los procedimientos médicos angustiantes se extienden durante varios días, en comparación con cuando se realizan múltiples procedimientos el mismo día, dijo Jacobson.
En los recién nacidos expuestos a múltiples lanzas de talón (extracción de sangre mediante punción) en el transcurso de varios días, las prolongadas intervenciones dolorosas aumentaron la ansiedad y la anticipación del dolor, informaron investigadores en 2002 en la revista JAMA. Esos bebés "aprendieron a anticipar el dolor y exhibió respuestas de dolor "más intensas" durante los procedimientos que los bebés que no recibieron golpes repetidos.
En cuanto a las vacunas múltiples, las combinaciones recomendadas no abruman, debilitan ni "agotan" el sistema inmunitario de los bebés, como temen algunos padres; De hecho, las inyecciones múltiples en última instancia fortalecen la resistencia natural de un bebé a los patógenos, informaron los investigadores en 2002 en un estudio publicado en la revista Pediatrics.
"Los bebés pequeños tienen una enorme capacidad para responder a múltiples vacunas, así como a los muchos otros desafíos presentes en el medio ambiente", escribieron los científicos en el estudio de Pediatría de 2002. "Al proporcionar protección contra una serie de patógenos bacterianos y virales, las vacunas evitan el 'debilitamiento' del sistema inmunitario y las consiguientes infecciones bacterianas secundarias ocasionalmente causadas por una infección natural".
Una carrera contra el tiempo
En cuanto a posponer las inmunizaciones programadas, esperar para administrar las vacunas en realidad puede ser peligroso para la salud del bebé.
Tales demoras pueden ser riesgosas porque los niños necesitan una vacuna dada antes de su primer encuentro con la enfermedad, dijo Jacobson. "Si este cronograma está diseñado como una carrera contra el tiempo para proteger al niño antes de que esté expuesto, el cronograma retrasado en realidad aumenta la probabilidad de que el niño contraiga la enfermedad antes de recibir la vacuna", dijo.
Agregar tiempo entre las dosis podría significar que algunas vacunas se administran demasiado cerca de otras vacunas programadas, por lo que el sistema inmunitario del niño puede no responder a ninguna de las vacunas y, en cambio, las ignorará por completo. Esto podría cancelar la efectividad de ambas vacunas, dejando al niño vulnerable a la enfermedad.
Al vacunar a bebés y niños pequeños, el momento es crítico, dijo Jacobson. Por ejemplo, un bebé puede recibir cierta inmunidad contra la gripe de su madre; una vacuna contra la gripe no funcionará hasta que esa protección se desvanezca. Otras vacunas, como la inoculación para el rotavirus, no se pueden administrar después de que un niño alcance cierta edad. Los bebés reciben dos o tres dosis de la vacuna contra el rotavirus, pero después de que los bebés alcanzan los 8 meses de edad, estas vacunas conllevan un mayor riesgo de una afección llamada intususcepción, cuando un segmento del intestino se "telescopía" dentro de otro segmento, lo que puede conducir a una obstrucción.
Además, cuando los padres optan por un programa de vacunación retrasado, rara vez lo siguen. En niños nacidos en Portland, Oregon, entre 2003 y 2009, solo alrededor del 1% de los padres que pospusieron las vacunas de sus hijos en realidad siguieron el horario alterado, según un estudio publicado en 2012 en la revista Pediatrics.
"Es un trabajo difícil llevar a sus hijos repetidamente a las visitas al médico", dijo Jacobson. "Todo, desde la programación hasta el estacionamiento, lo hace aún más complicado, y las propias vidas de tus hijos y las tuyas se interponen en el camino".
