Como se esperaba, la campaña de escucha de la NASA en febrero de 2010 para el Phoenix Mars Lander no ha podido detectar ninguna señal proveniente del largo y silencioso vehículo. Los intentos de la NASA de restablecer el contacto con Phoenix se reiniciaron en enero de 2010 y coincidieron con el inicio de la primavera y la desaparición del hielo en su ubicación en las regiones marciales del polo norte. En teoría, el regreso de la abundante luz solar que golpea a los paneles solares que producen energía gemela podría volver a encender el módulo de aterrizaje de la ciencia lo suficiente como para revivir y "llamar a casa" a la Tierra.
Esta segunda campaña de escucha recién completada consistió en 60 sobrevuelos realizados por el orbitador Mars Odyssey de la NASA del 22 al 26 de febrero. La primera campaña se realizó en enero y tampoco arrojó señales de actividad. Pero con cada Sol que pasa, o día marciano, el sol ahora se eleva más alto en el cielo y afecta más a la nave con energía solar. Una tercera campaña está programada para principios de abril de 2010 en caso de que el sol permita un avivamiento milagroso. El sol estará continuamente sobre el horizonte marciano en abril.
Eche un vistazo al mosaico fotográfico de lapso de tiempo que se muestra arriba, creado por Marco Di Lorenzo y Ken Kremer, que muestra a Phoenix activamente trabajando mientras desenterra muestras de suelo helado de Marte y las entrega a los instrumentos científicos MECA y TEGA en la plataforma de aterrizaje para el análisis de composición.
Actualmente es mediados de la primavera en el lugar de aterrizaje con aproximadamente 22 horas de luz solar cada Sol. Esa iluminación es comparable al período en que Phoenix estaba en pleno apogeo en medio de su misión.
"Cada sobrevuelo dura unos 10 minutos", dice Doug McCuistion, director de Exploración de Marte en la sede de la NASA en Washington, DC. Pero nadie en la NASA o en los equipos de ciencia e ingeniería se hace ilusiones. "Creemos que las posibilidades de que Phoenix sobreviva al invierno son muy bajas", me dijo McCuistion en una entrevista.
La NASA está utilizando sus dos activos en órbita marciana que actualmente circulan sobre el planeta rojo para determinar la condición de Phoenix. “Odyssey es la principal nave espacial de comunicaciones. El Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) intentará representar a Phoenix cada 2 semanas ”, me dijo McCuistion. Vea las últimas imágenes de MRO aquí que muestran una capa de hielo en retroceso.
Phoenix fue preprogramado con un modo Lazarus para volver a despertarse en el improbable caso de que sobreviviera al extremadamente duro invierno del norte de Marte durante el cual ya soportó temperaturas extremadamente bajas durante más de 1 año terrestre. Además, la nave espacial estaba potencialmente incluso parcialmente encerrada en varios pies de hielo durante varios meses de oscuridad ártica continua. A diferencia de los rovers Spirit y Opportunity, Phoenix no fue diseñado para resistir el invierno marciano.
Después de más de 5 meses de investigaciones científicas intensivas e innovadoras, todo contacto con Phoenix se perdió el 2 de noviembre de 2008, ya que el aumento de las nubes de tormenta impidió que el sol menguante llegara a la vida dando paneles solares y el vehículo ya no podía funcionar.
Phoenix duró más de 2 meses más allá de su diseño de misión primaria planificado de 3 meses. Descubrió que Marte actualmente posee un ambiente habitable con agua y nutrientes que podrían sostener posibles formas de vida marcianas pasadas o actuales, SI existen. Lea mi informe anterior de Phoenix para obtener información sobre el sólido programa de ciencias que podría llevarse a cabo para aprovechar los resultados iniciales, si este pájaro se eleva nuevamente.
Artículo anterior de Marte por Ken Kremer:
Mosaicos de Phoenix de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo en Astronomy Picture of the Day (APOD)
Phoenix y la vaca sagrada APOD 12 de noviembre de 2008
Phoenix y la Reina de las Nieves APOD 12 de junio de 2008
Mosaicos de Phoenix de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo en Spaceflightnow.com
