El despegue de la misión rover ExoMars 2018 actualmente en desarrollo conjuntamente por Europa y Rusia acaba de posponerse por dos años hasta 2020, según un anuncio hoy, 2 de mayo, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia espacial rusa Roscosmos.
La demora fue forzada por una variedad de problemas técnicos y de financiación que consumieron el margen del cronograma para permitir un resultado exitoso para lo que será el primer rover de Marte en Europa. El objetivo es buscar signos de vida.
"Teniendo en cuenta los retrasos en las actividades industriales europeas y rusas y las entregas de la carga científica, un lanzamiento en 2020 sería la mejor solución", explicó la ESA en un comunicado de hoy.
El ambicioso rover ExoMars es la segunda de dos misiones conjuntas euro-rusas para explorar el Planeta Rojo. Está equipado con un perforador profundo de la ESA y un instrumento de la NASA para buscar moléculas orgánicas conservadas.
La primera misión conocida como ExoMars 2016 se lanzó con éxito el mes pasado desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán sobre un cohete ruso Proton-M el 14 de marzo.
La misión ExoMars 2020, renombrada, involucra un rover liderado por Europa y una plataforma de superficie liderada por Rusia, y también está programado para despegar en un cohete Proton ruso.
Roscosmos y la ESA decidieron conjuntamente mover el lanzamiento a la próxima ventana de lanzamiento de Marte disponible en julio de 2020. Se desconocen los costos asociados con el retraso.
El retraso significa que la misión rover euro-rusa se lanzará el mismo año que el rover 2020 de la NASA.
El rover está siendo construido por el contratista principal Airbus Defence and Space en Stevenage, Inglaterra.
Roscosmos proporciona el módulo de descenso y el paquete de ciencias de la superficie con algunas contribuciones de la ESA.
Reconociendo la posibilidad de un retraso, ESA y Roscosmos establecieron un equipo de tigres a fines de 2015 para evaluar las mejores opciones.
“Los expertos rusos y europeos hicieron sus mejores esfuerzos para cumplir con el cronograma de lanzamiento de 2018 para la misión, y a fines de 2015, un equipo dedicado de la ESA-Roscosmos Tiger, que también incluía industrias rusas y europeas, inició un análisis de todas las soluciones posibles para recuperar retrasos en el cronograma. y acomodar las contingencias programadas ", dijo ESA en el comunicado.
El equipo de tigres informó sus resultados al Director General de la ESA, Johann-Dietrich Woerner, y al Director General de Roscosmos, Igor Komarov.
Woerner y Komarov luego “decidieron conjuntamente mover el lanzamiento a la próxima ventana de lanzamiento de Mars disponible en julio de 2020, y encargaron a sus equipos de proyecto que desarrollen, en cooperación con los contactores industriales, un nuevo cronograma de referencia que apunte hacia un lanzamiento de 2020. También se tomarán medidas adicionales para mantener un control cercano sobre las actividades en ambos lados hasta el lanzamiento ”.
La misión interplanetaria ExoMars 2016 está compuesta por el Orbitador de gases traza (TGO) y el módulo de aterrizaje Schiaparelli. La nave espacial llegará a Marte en octubre de 2016.
El objetivo de TGO es buscar posibles firmas de vida en forma de trazas de metano atmosférico en el planeta rojo.
El objetivo principal de Schiaparelli es demostrar las tecnologías clave de entrada, descenso y aterrizaje para el seguimiento en la segunda misión ExoMars que aterrizará el primer rover europeo en el Planeta Rojo.
La ahora planeada misión 2020 ExoMars entregará un rover avanzado a la superficie del planeta rojo. Está equipado con el primer perforador profundo que puede recolectar muestras a profundidades de 2 metros (siete pies) donde el ambiente está protegido de las duras condiciones en la superficie, es decir, el bombardeo constante de radiación cósmica y la presencia de oxidantes fuertes como los percloratos. que puede destruir moléculas orgánicas
ExoMars fue originalmente un proyecto conjunto NASA / ESA.
Pero gracias a los fuertes recortes al presupuesto de la NASA por parte de los políticos de Washington DC, la NASA se vio obligada a terminar la participación de las agencias después de varios años de trabajo extremadamente detallado y retirarse de la participación como socio completo en las emocionantes misiones de ExoMars.
La NASA todavía proporciona el instrumento científico crítico MOMA que buscará moléculas orgánicas.
Posteriormente, Rusia acordó tomar el lugar de la NASA y proporcionar los fondos y cohetes necesarios para el par de lanzamientos en marzo de 2016 y mayo de 2018.
TGO también ayudará a buscar sitios de aterrizaje seguros para el módulo de aterrizaje ExoMars 2020 y servirá como la estación de retransmisión de comunicación de datos más importante que envía señales y ciencia desde el rover y la plataforma de ciencia de superficie a la Tierra.
ExoMars 2016 es la misión más avanzada de Europa a Marte y se une al Orbitador Mars Express (MEX) que todavía opera en Europa, que llegó en 2004, así como a una flota de sondas de la NASA e indias.
El Trace Gas Orbiter (TGO) y el módulo de aterrizaje Schiaparelli llegan a Marte el 19 de octubre de 2016.
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