Hace dos años, Marla Geha, una astrónoma de la Universidad de Yale, Joshua Simon de la Carnegie Institution de Washington, y sus colegas descubrieron algo inusual mientras estudiaban con el telescopio Keck II e información para el Sloan Digital Sky Survey. Sus observaciones arrojaron un grupo de estrellas contrastantes que parecían moverse al unísono, no solo un grupo de estrellas similares en movimiento que podrían haberse separado de la cercana galaxia enana de Sagitario. El equipo sabía que estaban haciendo algo, pero un grupo competitivo de astrónomos en la Universidad de Cambridge se mostró escéptico. Lástima ... había un oscuro tesoro justo allí delante de sus ojos.
Para no ser disuadidos, Simon, Geha y su grupo regresaron a Keck y giraron el ojo fotográfico del Espectrógrafo de Objetos Múltiples de Imágenes Extragalácticas Profundas del telescopio (DEIMOS) hacia su área objetivo. A pesar de que solo se trataba de 1,000 estrellas pequeñas y tenues, querían saber cómo migraron tanto con respecto a la Vía Láctea como entre sí. Llamado Segue 1, el objetivo que el equipo estaba mirando podría tener 3.400 veces más masa de lo que puede ser explicado por sus estrellas visibles ... una galaxia dominada por materia oscura y salada con un puñado de soles antiguos. Si las aproximadamente 1,000 estrellas fueran todas las que había en Segue 1, con solo un toque de materia oscura, todas las estrellas se moverían aproximadamente a la misma velocidad, dijo Simon. Pero los datos de Keck muestran que no. En lugar de moverse a una velocidad constante de 209 km / s en relación con la Vía Láctea, algunas de las estrellas Segue 1 se mueven a velocidades tan lentas como 194 kilómetros por segundo, mientras que otras van tan rápido como 224 kilómetros por segundo.
"Eso te dice que Segue 1 debe tener mucha más masa para acelerar las estrellas a esas velocidades", explicó Geha. El documento que confirma la naturaleza oscura de Segue 1 apareció en la edición de mayo de 2011 de El diario astrofísico. “La masa requerida para causar las diferentes velocidades de las estrellas observadas en Segue 1 se ha calculado en 600,000 masas solares. Pero solo hay alrededor de 1,000 estrellas en Segue 1, y todas están cerca de la masa de nuestro Sol ”, dijo Simon. "Prácticamente todo el resto de la masa debe ser materia oscura".
Pero la información de DEIMOS no se detuvo allí ... También reveló una colección ecléctica de estrellas pobres en metales casi primordiales. Los investigadores lograron reunir datos de hierro sobre seis estrellas en Segue 1 con el telescopio Keck II, y un equipo australiano midió una séptima estrella Segue 1 con el Very Large Telescope. De esos siete, tres demostraron tener menos de una 2.500 veces más hierro que el Sol. "Eso sugiere que estas son algunas de las estrellas más antiguas y menos evolucionadas que se conocen", dijo Simon. Estos son datos fascinantes considerando que las investigaciones de estrellas de este tipo de los miles de millones de la Vía Láctea han producido menos de 30. "En Segue 1 ya tenemos el 10 por ciento del total en la Vía Láctea", dijo Geha. "Para estudiar estas estrellas más primitivas, las galaxias enanas serán muy importantes".
Al confirmar la concentración masiva de materia oscura de Segue 1, otros tipos de investigación sobre el estilo de vida de esta galaxia oscura ahora se vuelven más dedicados. El telescopio espacial de rayos gamma Fermi también ha estado buscando su camino con la esperanza de detectar un evento de rayos gamma creado por la colisión y la aniquilación de pares de partículas de materia oscura. Hasta ahora, el telescopio Fermi no ha detectado nada por el estilo, lo que no es del todo sorprendente y no significa que la materia oscura no esté allí, dijo Simon.
"Las predicciones actuales son que el telescopio Fermi es apenas lo suficientemente fuerte o quizás no lo suficientemente fuerte como para ver estos rayos gamma de Segue 1", explicó Simon. Así que hay esperanzas de que Fermi detecte al menos el indicio de una colisión. "Una detección sería espectacular", dijo Simon. “La gente ha estado tratando de aprender sobre la materia oscura durante 35 años y no ha progresado mucho. Incluso un leve resplandor de los rayos gamma predichos sería una confirmación poderosa de las predicciones teóricas sobre la naturaleza de la materia oscura ".
Esperemos que Segue 1 no esté solo en la oscuridad.
Fuente original de noticias: Keck Observatory Science News.
