El clima de la Tierra ha cambiado con el tiempo, pero la causa de los cambios ha sido objeto de acalorados debates. Una idea (Shaviv y Veizer, 2003), sugirió que quizás de dos tercios a tres cuartos de la variación en la temperatura de la Tierra en los últimos 500 millones de años puede ser atribuible a cuando nuestro sistema solar pasa a través de los brazos espirales de la galaxia de la Vía Láctea . La evidencia parecía encajar: parece haber un ciclo de 140 millones de años de cambio climático global, y eso se correlaciona cuando nuestro sistema solar parece moverse también entre los brazos espirales. O al menos eso usado a. Desde 2003 hemos revisado nuestro mapa de la galaxia, que cambia la estimación de cuándo la Tierra transita por los brazos espirales.
"Aunque el trabajo anterior encontró una correlación entre el ciclo climático de 140 Myr en la Tierra y la intersección con los brazos espirales", escriben los investigadores Adrian Melott, Andrew Overholt y Martin Pohl, "con nuevos datos sobre la estructura de la galaxia, esta correlación desaparece. "
En la Tierra, el ciclo de 140 millones de años se estima a partir del momento de las glaciaciones y la abundancia de fósiles.
La idea básica de la investigación anterior era que cuando el sistema solar viaja a través de los brazos espirales de la Vía Láctea, la tasa de eventos de rayos cósmicos en la atmósfera de la Tierra aumenta enormemente, ya que el número de supernovas en los brazos espirales es claramente mucho mayor que entre los brazos . Esto podría afectar la formación de nubes en la Tierra y, por lo tanto, la fuerza del efecto invernadero.
Pero eso suponía que la Vía Láctea tenía cuatro brazos y era menos masiva que lo que muestran los nuevos cálculos. En 2008, la nueva información del telescopio espacial Spitzer ayudó a los astrónomos a concluir que la Vía Láctea consistía en dos brazos espirales y una gran barra central. Además, en 2009 los datos de Spitzer ayudaron a los científicos a concluir que nuestra galaxia es mucho más masiva de lo que se pensaba originalmente, y se está moviendo más rápido de lo estimado originalmente.
Entonces, ¿cuándo ha pasado la Tierra a través de los brazos galácticos? Con los cambios en las estimaciones de masa y un menor número de brazos, nadie puede estar absolutamente seguro. Pero Melott y su equipo compararon los tiempos de tránsito entre las regiones del nuevo mapa galáctico con los cambios en el clima de la Tierra y descubrieron que las correlaciones de 140 millones de años ya no se aplican.
El equipo también dice que no se puede hacer que el ciclo de 140 millones de años coincida con ningún movimiento cíclico del sistema solar a través de la galaxia.
"La única tendencia periódica que se puede encontrar con los nuevos datos es el período orbital relativo de nuestro sistema solar", escribe el equipo en su documento, "en relación con la velocidad del patrón previamente asumida alrededor del plano galáctico, que es ligeramente mayor que 500 Myr Aunque uno podría crear tendencias periódicas variables al cambiar la velocidad de este patrón, el período orbital relativo al patrón galáctico nunca podría alcanzar el tiempo de 140 Myr ya que es menor que el período orbital en sí mismo, lo que significa que el patrón y el Sol serían necesarios para moverse direcciones opuestas."
Entonces, concluyen los investigadores, el sistema solar que pasa por el plano de los brazos galácticos no podría tener un vínculo directo con el cambio climático en la Tierra.
Leyenda gráfica: las líneas verticales rojas representan los puntos medios de las últimas siete edades de hielo, que no se correlacionan con el paso del sistema solar a través del plano galáctico. Crédito Melott, Overholt y Pohl.
Fuente: arXiv, Blog de Technology Review
