Con los astrónomos descubriendo nuevos planetas y otros objetos celestes todo el tiempo, te estarás preguntando cuál es el planeta más nuevo por descubrir. Bueno, eso depende de tu marco de referencia. Si hablamos de nuestro Sistema Solar, entonces la respuesta solía ser Plutón, que fue descubierta por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh en 1930.
Desafortunadamente, Plutón perdió su condición de planeta en 2006 cuando fue reclasificado como planeta enano. Desde entonces, ha surgido otro contendiente por el título de "planeta más nuevo del Sistema Solar", un cuerpo celeste que se conoce con el nombre de Eris, mientras que más allá de nuestro Sistema Solar, se están descubriendo miles de planetas nuevos.
Pero entonces, el planeta más nuevo podría ser el planeta extrasolar descubierto más recientemente. Y estos se están descubriendo todo el tiempo.
Descubrimiento y clasificación del planeta más nuevo
Observada por primera vez en enero de 2005 en el borde del Sistema Solar por un equipo basado en el Observatorio Palomar, dirigido por Mike Brown, un astrónomo estadounidense del Instituto de Tecnología de California (Caltech), la identidad de Eris se verificó más tarde ese mismo año. . Esta bola de hielo y roca es ligeramente más grande que Plutón, lo que lleva a algunos astrónomos a referirse a ella como "el décimo planeta".
Un objeto transneptuniano (TNO) y miembro de una población de alta excentricidad conocida como "disco disperso", Eris es también el planeta enano más grande y el noveno cuerpo más masivo del Sistema Solar. Orbita nuestro sol a una distancia de 96.4 unidades astronómicas (1.442 × 1010 km; 8.96 × 109 mi), lo que lo convierte en el objeto más distante con la excepción de algunos cometas, y tiene un diámetro de 2,326 ± 12 kilómetros (1,445.3 ± 7.5 mi).
Aunque su existencia se confirmó en 2005, no fue hasta la conferencia de la Unión Astronómica Internacional (IAU) en el verano de 2006 que se decidió el destino de Eris. Según la definición de la IAU que fue aprobada el 24 de agosto de 2006, Eris fue clasificada como un "planeta enano", junto con objetos como Plutón, Ceres, Haumea y Makemake, reduciendo así el número de planetas conocidos en el Sistema Solar a ocho.
Sin embargo, Eris estuvo muy cerca de ser el décimo planeta y el planeta más nuevo de nuestro Sistema Solar. Dado que muchas personas todavía no están contentas con la definición de IAU de lo que constituye un planeta, existe la posibilidad, aunque muy leve, de que Plutón y Eris cambien de categoría y se conviertan en los planetas noveno y décimo, respectivamente.
Unos meses después de que Brown y su equipo lo observaran por primera vez, también se descubrió una luna en órbita alrededor de Eris (¿la luna más nueva del planeta?). Esto tuvo lugar el 10 de septiembre de 2005, mientras un equipo de los telescopios Keck en Hawai realizaba observaciones de los cuatro TNO más brillantes (Plutón, Makemake, Haumea y Eris). Cuando Eris recibió su nombre oficial de la IAU, la luna recibió el nombre de Dysnomia, después de la diosa griega de la anarquía que era la hija de Eris.
Dadas las incertidumbres en las estimaciones oficiales de tamaño, que se deben en gran parte a la interferencia de la atmósfera de Plutón, existe una posibilidad razonable de que Eris sea más pequeño que Plutón. Sin embargo, cuando la sonda espacial New Horizons llegue a Plutón en julio de 2015, los científicos esperan tener una mejor idea del tamaño real de Eris.
Nombramiento del planeta más nuevo
Según el escritor científico y astrónomo holandés Govert Schilling, Brown inicialmente quería llamar al objeto "Lila", después de un concepto en la mitología hindú que describía el cosmos como el resultado de un juego jugado por Brahma, ya que era muy similar a la hija recién nacida de Brown. nombre "Lilah". Brown también había especulado que Perséfone, la esposa del dios Plutón, sería un buen nombre para el objeto.
Sin embargo, esto no fue posible una vez que el objeto fue clasificado como un planeta enano debido al asteroide que ya tiene ese nombre (399 Perséfone). Como resultado, el equipo de descubrimiento propuso a Eris el 6 de septiembre de 2006, y para el 13, el nombre fue aceptado como nombre oficial por la IAU.
Brown favoreció este nombre por dos razones. Por un lado, Eris había sido considerado un planeta durante tanto tiempo, lo que lo llevó a él y a otros a creer que merecía un nombre fuera de la mitología griega o romana como los demás. En segundo lugar, Brown describió a Eris como su diosa favorita, y el nombre permaneció sin reclamar a pesar de que casi todos los nombres en el panteón grecorromano habían sido asignados a asteroides en el Sistema Solar.
Planetas extrasolares
Pero, como ya se dijo, también está la cuestión de los planetas que se descubren fuera de nuestro Sistema Solar, también conocido como. planetas extrasolares. Identificar cuál es el último planeta en ser descubierto representa un pequeño desafío aquí, considerando que desde el primer descubrimiento confirmado en 1995, los astrónomos han estado encontrando planetas extrasolares a una velocidad asombrosa.
A partir de mayo de 2015, se descubrieron un total de 1921 planetas en 1214 sistemas planetarios, incluidos 482 sistemas planetarios múltiples, principalmente por la misión Kepler. Y lo último que se descubrirá, gracias a los equipos que trabajan en el Observatorio Lick en California, el Observatorio Keck en Hawai y el Observatorio Fairborn en Arizona, son los dos exoplanetas que orbitan el sistema estelar HD 7924 (que está a 54 años luz de nosotros) )
Estos planetas, que se han designado como HD 7924c yd, son ambos "súper Tierras", con masas de aproximadamente 7.9 y 6.4 veces más grandes que la Tierra, respectivamente. También son el segundo y el tercer planeta descubiertos en ese sistema solar (el otro, llamado HD 7924b, fue descubierto en 2009).
Esto muestra que el nuevo planeta extrasolar siempre está cambiando. Seguramente habrá nuevos planetas extrasolares descubiertos en los próximos meses, especialmente a medida que los astrónomos desarrollen técnicas más avanzadas para encontrar estos mundos lejanos y se desplieguen más observatorios, como TESS, el telescopio espacial James Webb o la nave espacial Gaia.
Y aunque es poco probable, también es posible que tengamos nuevos planetas en nuestro propio Sistema Solar. Pero esto, como hemos visto, probablemente se deba a un cambio en las definiciones más que a nuevos descubrimientos.
Tenemos muchos artículos interesantes sobre nuevos planetas aquí en Space Magazine, como este artículo que trata el tema de los planetas extrasolares.
Si está buscando más información, la Enciclopedia de planetas extrasolares actualiza continuamente su catálogo de planetas extrasolares.
Astronomy Cast tiene un episodio en planetas extrasolares que querrás ver.
