Los astrónomos han creído durante mucho tiempo que los cúmulos de estrellas globulares se formaron a partir de una sola nube de polvo y gas. Pero nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble muestran que este no es siempre el caso: en el cúmulo NGC 2808, hubo tres períodos distintos de formación estelar.
Los cúmulos de estrellas globulares son algunos de los objetos más antiguos del Universo, que se forman poco después de que sus galaxias originales se unieran. Son enjambres compactos con cientos de miles de estrellas unidas por gravedad mutua. La visión tradicional es que estos grupos se formaron juntos, del mismo material, al mismo tiempo, y luego evolucionaron juntos con el tiempo.
Estas nuevas observaciones del Hubble muestran que claramente hay tres poblaciones diferentes de estrellas en el cúmulo globular NGC 2808. Todas las estrellas se formaron dentro de 200 millones de años entre sí. Cada generación contiene una mezcla diferente de productos químicos, con cantidades crecientes de helio.
Una teoría es que los cúmulos colgaban de grandes cantidades de gas, más allá de ese período inicial de formación de estrellas. Algún evento u ondas de choque de las supernovas podrían haber colapsado este gas, mezclándose en elementos más pesados para crear estrellas adicionales. Otra posibilidad es que NGC 2808 no sea un cúmulo globular en absoluto, sino una antigua galaxia enana que fue despojada de la mayor parte de su material cuando fue capturada por la Vía Láctea.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
