Crédito de imagen: NASA
Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA ha capturado las imágenes ultravioletas más sensibles y completas jamás tomadas de la galaxia de Andrómeda, M31. Una nueva colección de imágenes incluía a Andrómeda, así como el cúmulo globular M2 y el cielo en la constelación de Bootes. GALEX se lanzó en abril de 2003 y trazará un mapa del cielo en el espectro ultravioleta, en retrospectiva, hace 10 mil millones de años.
El Galaxy Evolution Explorer de la NASA capturó la imagen ultravioleta más sensible y completa jamás tomada de la galaxia de Andrómeda, nuestra galaxia vecina más cercana. La imagen es una de varias lanzadas al público como parte de la primera colección de imágenes de la misión.
"La imagen de Andromeda nos da una instantánea del episodio de formación estelar más reciente", dijo el Dr. Christopher Martin, investigador principal de Galaxy Evolution Explorer y profesor de astrofísica en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, que dirige la misión. "Al estudiar esta visión de la galaxia en el proceso de formación de estrellas, podemos entender mejor cómo funciona ese proceso fundamental, como dónde se forman las estrellas, qué tan rápido y por qué".
La imagen de Andrómeda, el objeto más distante a simple vista, es un mosaico de nueve imágenes tomadas en septiembre y octubre de 2003. Combina dos colores ultravioleta, uno ultravioleta cercano (rojo) y otro ultravioleta lejano (azul).
A modo de comparación, una segunda imagen muestra la galaxia de Andrómeda, también llamada Messier 31, en luz visible. Ambas imágenes, junto con otras nuevas imágenes del Galaxy Evolution Explorer, están disponibles en línea en http://www.galex.caltech.edu y http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. La nueva colección de imágenes también incluye vistas de varias galaxias cercanas; Quinteto de galaxias de Stephan; una imagen topográfica de todo el cielo del cúmulo estelar globular M2; y una imagen profunda del cielo en la constelación de Bootes. El equipo Galaxy Evolution Explorer también está lanzando el primer lote de datos científicos, por lo que la comunidad científica puede proponer observaciones adicionales para la misión. Estas imágenes y datos muestran el poder del Galaxy Evolution Explorer para recopilar imágenes ultravioletas sensibles de grandes partes del cielo.
"Es muy gratificante y emocionante para el equipo ver los frutos de su trabajo", dijo Kerry Erickson, gerente de proyectos de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. Porque la gente está acostumbrada a ver objetos. en luz visible, es sorprendente ver cuán diferente se ve el universo en ultravioleta y cuánta información nos revelan esas observaciones.
Los científicos están interesados en aprender más sobre la galaxia de Andrómeda, incluido su brillo, masa, edad y la distribución de cúmulos de estrellas jóvenes en sus brazos espirales. Esto proporcionará una tremenda cantidad de información sobre los mecanismos de formación de estrellas en las galaxias, y los ayudará a interpretar las observaciones ultravioleta e infrarroja de otras galaxias más distantes.
El Galaxy Evolution Explorer se lanzó el 28 de abril de 2003. Su objetivo es mapear el cielo celeste en el ultravioleta y determinar la historia de la formación de estrellas en el universo durante los últimos 10 mil millones de años. Desde su órbita muy por encima de la Tierra, la nave espacial barrerá los cielos durante hasta 28 meses utilizando detectores ultravioleta de última generación. Mirando en el ultravioleta, se observan galaxias dominadas por estrellas jóvenes, calientes y efímeras que emiten una gran cantidad de energía a esa longitud de onda. Estas galaxias están creando activamente estrellas y, por lo tanto, proporcionan una ventana a la historia y las causas de la formación de estrellas galácticas.
Además de liderar la misión, Caltech también es responsable de las operaciones científicas y el análisis de datos. JPL, una división de Caltech, administra la misión y lideró el desarrollo del instrumento científico. La misión es parte del Programa de Exploradores de la NASA, administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard, Greenbelt, Maryland. Los socios internacionales de la misión son Francia y Corea del Sur. Caltech gestiona JPL para la NASA
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
