Esto podría titularse "87 días de Fermi" o "Galaxias ardientes". Esta película está hecha de los primeros 87 días de datos recopilados por el Telescopio de gran área (LAT) de Fermi, que muestra todas las fuentes de rayos gamma detectadas hasta ahora, con Las galaxias llamaron a los blazars flameando y desvaneciéndose en esta película de todo el cielo. "La película muestra recuentos de rayos gamma vistos por el LAT de Fermi, y cada cuadro muestra los rayos gamma recogidos en un día", dijo Elizabeth Hays, astrofísica del equipo de Fermi. Visibles son destellos rápidos y dramáticos, lo que subraya una de las cosas más valiosas que hace Fermi. "Observamos el cielo todo el tiempo y alertamos a otros telescopios, en el espacio y en el suelo, cuando sucede algo interesante", dijo Hays.
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Solo se muestran en la película rayos gamma con energías superiores a 300 millones de electronvoltios, o 150 millones de veces más que la de la luz visible. Los colores más brillantes indican un mayor número de rayos gamma detectados y, por lo tanto, la ubicación de las fuentes de rayos gamma brillantes.
“Una de las primeras cosas que notará en la película es la fuente que atraviesa el cielo galáctico del norte. Ese es el sol moviéndose a lo largo del plano eclíptico ", dijo Hays. El sol parece moverse a través del cielo porque la Tierra gira a su alrededor. Esta es la misma razón por la cual las constelaciones progresan a través del cielo durante el año.
Otro aspecto llamativo de la película es que, incluso lejos de las fuentes de rayos gamma más brillantes, el cielo no está oscuro. "Vemos un fondo general de rayos gamma en todo el cielo", dijo Hays. Parte de este brillo es el resultado de los rayos cósmicos que chocan con el gas y la luz en nuestra propia galaxia y producen rayos gamma. Pero parte de esta emisión se origina más allá de nuestra galaxia. "Aunque no sabemos exactamente de dónde provienen todos estos rayos gamma, sabemos que algunos de ellos deben ser la radiación colectiva de las galaxias que no estamos detectando directamente", explicó. Es posible que algo más exótico también esté contribuyendo a este brillo de fondo, y Fermi está haciendo mediciones para probar tales ideas.
Una fuente galáctica se encuentra lo suficientemente lejos del avión de la Vía Láctea como para destacar en la película. "Esa es PSR J1836 + 5925, una de la nueva clase de púlsares descubiertos por Fermi", dijo Hays. El púlsar es una estrella de neutrones de giro rápido que envía un amplio abanico de rayos gamma hacia nosotros con cada rotación. Las estrellas de neutrones empaquetan el doble de la masa del sol en una esfera del tamaño de Manhattan y pueden girar miles de veces en un segundo. "Se ve estable en la película porque tenemos que sumar rayos gamma de muchas rotaciones para ver los pulsos", señaló.
La mayoría de las otras fuentes brillantes en la película son en realidad galaxias distantes. Cada una de estas galaxias activas, llamadas blazars, alberga un agujero negro central con una masa de un millón de soles. De alguna manera, el agujero negro produce chorros de materia que se mueven extremadamente rápido, y con los blazares miramos casi directamente hacia el avión. "Las fuertes variaciones en el brillo que ves durante la película nos dicen que algo sobre estos aviones ha cambiado", dijo Hays.
Un ejemplo es el blazar AO 0235 + 164, ubicado a 7,5 mil millones de años luz de distancia en la constelación de Aries. "Las erupciones que estamos viendo sucedieron cuando el universo tenía aproximadamente la mitad de su edad actual", explicó. “El LAT ve una llamarada muy fuerte. Los rayos gamma aumentan de 30 a 40 veces en un solo día. Ese día, AO 0235 se convirtió en una de las fuentes de rayos gamma más brillantes del cielo ".
El LAT de Fermi se convirtió en el primer telescopio de rayos gamma en ver el blazar llamado PKS 1502 + 106. La galaxia, ubicada a 10 mil millones de años luz de distancia en la constelación de Boötes, apareció de repente, brilló en brillo durante unos días y luego se desvaneció.
