El Orbiting Carbon Observatory-2, la primera misión de la NASA dedicada al estudio del dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra, despega de la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, California, a las 2:56 a.m. Crédito: NASA / Bill Ingalls
Historia actualizada [/ caption]
Después de una pausa de casi tres años, el cohete Delta II lanzó con éxito la primera nave espacial de la NASA dedicada a observar la respiración de la Tierra al estudiar el dióxido de carbono (CO2) atmosférico de la Tierra, el principal gas de efecto invernadero producido por el hombre y el principal impulsor del clima producido por el hombre cambio.
El Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) corrió a orbitar más temprano esta mañana, durante un espectacular despegue nocturno a las 2:56 am PDT (5:56 am EDT), martes 2 de julio de 2014, desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, California, encima de un cohete United Launch Alliance Delta II.
El lanzamiento perfecto marcó el "regreso al vuelo" del venerable Delta II y fue transmitido en vivo por la televisión de la NASA.
Una cámara montada en la segunda etapa del Delta II capturó una impresionante vista en vivo de la nave espacial OCO-2 durante la separación de la etapa superior, que la impulsó a una órbita inicial de 429 millas (690 kilómetros).
Poco después, se desplegaron los paneles solares que dan vida y la NASA informa que el observatorio goza de excelente salud.
"El cambio climático es el desafío de nuestra generación", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden en un comunicado.
"Con OCO-2 y nuestra flota de satélites existente, la NASA está calificada de manera única para asumir el desafío de documentar y comprender estos cambios, predecir las ramificaciones y compartir información sobre estos cambios para el beneficio de la sociedad".
Durante las próximas tres semanas, la sonda OCO-2 se someterá a un exhaustivo proceso de verificación y calibración. También se maniobrará en una órbita casi polar de 438 millas (705 kilómetros), donde se convertirá en la sonda científica líder a la cabeza de la Constelación internacional de la tarde, o "Tren A", de satélites de observación de la Tierra .
"El A-Train, el primer" súper observatorio "de vuelo en formación multisatélite que registra la salud de la atmósfera y el entorno de la superficie de la Tierra, recolecta una cantidad sin precedentes de mediciones climáticas y climáticas casi simultáneas", dice la NASA.
Las operaciones científicas comienzan en unos 45 días.
El observatorio de 999 libras (454 kilogramos) es del tamaño de una cabina telefónica.
OCO-2 está equipado con un único instrumento científico que consta de tres espectrómetros de infrarrojo cercano de alta resolución alimentados por un telescopio común. Recopilará mediciones globales de CO2 atmosférico para proporcionar a los científicos una mejor idea de cómo el CO2 impacta el cambio climático y es responsable del calentamiento de la Tierra.
Durante una misión mínima de dos años, el OCO-2 de $ 467.7 millones tomará medidas casi globales para localizar las fuentes y los lugares de almacenamiento, o 'sumideros', para el dióxido de carbono atmosférico, que es un componente crítico del ciclo de carbono del planeta.
OCO-2 fue construido por Orbital Sciences como un reemplazo para el OCO original que fue destruido durante el lanzamiento fallido de un cohete Taurus XL desde Vandenberg en febrero de 2009 cuando el carenado de la carga útil no se abrió correctamente y la nave espacial se hundió en el océano.
La misión OCO-2 proporcionará una imagen global de las fuentes humanas y naturales de dióxido de carbono, así como sus "sumideros", los procesos naturales del océano y la tierra por los cuales el dióxido de carbono se extrae de la atmósfera de la Tierra y se almacena, según la NASA. .
"Esta misión desafiante es oportuna e importante", dijo Michael Freilich, director de la División de Ciencias de la Tierra de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington.
"OCO-2 producirá mediciones exquisitamente precisas de las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico cerca de la superficie de la Tierra, sentando las bases para decisiones políticas informadas sobre cómo adaptarse y reducir el cambio climático futuro".
Registrará alrededor de 100,000 mediciones precisas de CO2 individuales en todo el hemisferio iluminado por el sol del mundo todos los días y ayudará a determinar su origen y destino en un esfuerzo por comprender cómo las actividades humanas impactan el cambio climático y cómo podemos mitigar sus efectos.
En los albores de la Revolución Industrial, había alrededor de 280 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra. A partir de hoy, el nivel de CO2 ha aumentado a alrededor de 400 partes por millón.
"Los científicos actualmente no saben exactamente dónde y cómo los océanos y las plantas de la Tierra han absorbido más de la mitad del dióxido de carbono que las actividades humanas han emitido a nuestra atmósfera desde el comienzo de la era industrial", dijo David Crisp, líder del equipo científico de OCO-2 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado.
“Debido a esto, no podemos predecir con precisión cómo funcionarán estos procesos en el futuro a medida que cambie el clima. Para que la sociedad gestione mejor los niveles de dióxido de carbono en nuestra atmósfera, necesitamos poder medir la fuente natural y los procesos de hundimiento ”.
OCO-2 es la segunda de las cinco nuevas misiones de ciencias de la Tierra de la NASA planeadas para lanzar en 2014 y está diseñada para operar durante al menos dos años durante su misión principal. Sigue el despegue exitoso del satélite conjunto Observatorio Global de Medición de Precipitación (GPM) NASA / JAXA el 27 de febrero.
El vehículo de lanzamiento Delta II 7320-10 de dos etapas tiene 8 pies de diámetro y aproximadamente 128 pies de altura y estaba equipado con un trío de correa de primera etapa en motores de cohetes sólidos. Esto marcó el 152 ° lanzamiento general de Delta II y el 51 ° para la NASA desde 1989.
La última vez que un cohete Delta II voló fue hace casi tres años en octubre de 2011 desde Vandenberg para el satélite meteorológico Suomi National Polar-Orbiting Partnership (NPP).
El lanzamiento final del Delta II desde Cabo Cañaveral el 10 de septiembre de 2011 impulsó las sondas geográficas de mapeo de gravedad GRAIL de la NASA a la Luna.
El próximo lanzamiento de Delta II a finales de este año desde Vandenberg involucra la misión Pasiva Activa de Humedad del Suelo (SMAP) de la NASA y cuenta como otra de las cinco misiones de ciencias de la Tierra que se lanzarán en 2014.
Estén atentos aquí para ver las continuas noticias de OCO-2, GPM, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, MAVEN, MOM, Mars y más noticias de la Tierra y los planetas y los vuelos espaciales humanos de Ken.
