En el Battlestar Galactica universo, las nebulosas son un lugar ingenioso para esconderse de los Cylons que planean matar a la humanidad. Probablemente demasiado débil para un escondite.
Precuela Battlestar Galactica: Blood and Chrome (publicado en DVD esta semana) muestra al joven William Adama volando alrededor del universo con bonitas nebulosas en el fondo. Eso no está cerca de la verdad, dijo el astrónomo de Harvard Peter Williams Revista espacial.
En un correo electrónico, Williams explicó que las nebulosas brillantes son una percepción errónea común en Guerra de las Galaxias, Star Trek y una serie de otras series de ciencia ficción.
El gran problema es que las nebulosas son demasiado débiles para que el ojo humano las vea. Y aunque es tentador pensar que se verían más brillantes de cerca, de hecho, esto no es realmente cierto: ¡en realidad se ven igual de brillantes desde cualquier distancia! Esta es una ley de la óptica, conocida en la jerga como la "conservación del brillo de la superficie". La clave es que hay dos efectos competitivos en juego. Imagina que puedes ver una nebulosa que es, por ejemplo, del tamaño de la luna llena.
Sí, si te acercas, tu ojo recibirá más poder total de la nebulosa. Pero la nebulosa también se verá más grande, de modo que la energía se extenderá sobre un área visual más grande (técnicamente: "ángulo sólido"). La física le dice que la potencia por ángulo sólido de hecho se mantiene exactamente igual, y esta cantidad es precisamente el "brillo" de un objeto. Entonces, si las nebulosas son demasiado débiles para poder verlas desde la Tierra a simple vista, y lo están haciendo, acercarse de manera personal y personal no ayuda.
Además, explica Williams, los colores brillantes que estamos acostumbrados a ver en las imágenes del telescopio espacial Hubble son solo una aproximación de cómo se ve realmente una nebulosa.
Las imágenes reproducidas de las nebulosas no retratan sus colores con precisión. Como sabrán, algunas imágenes astronómicas usan "color falso" para representar longitudes de onda de luz que los humanos ni siquiera pueden ver. Esto sucede con imágenes de nebulosas, pero las nebulosas realmente son coloridas, y muchas imágenes de nebulosas intentan reproducir esos colores fielmente. Sin embargo, ninguna reproducción actual puede ser realmente precisa.
El problema es que la colorida emisión nebular proviene de reacciones que producen luz en unas pocas longitudes de onda específicas; Mientras tanto, nuestras tintas y píxeles emiten en rangos de longitud de onda mucho más amplios. Podemos mezclar estos amplios rangos de manera que se aproximen a los estrechos, pero los resultados no son los mismos.
Para una visión entretenida de la ciencia de las nebulosas, Williams recomienda este entretenido video del astrónomo Phil Plait, un viejo amigo de Revista espacial quien es mejor conocido por su blog Bad Astronomy (ahora en Slate). "Si estuvieras dentro [de la nebulosa y miraras hacia abajo], no lo verías", dice Plait en este clip de 2008.
Supongo que es hora de encontrar otro lugar para esconderse.
