El Dr. También fue el asesor científico de Battlestar Galactica, Eureka y la película Gravity.
Mike Brown es profesor de astronomía planetaria en Caltech. Es mejor conocido como el hombre que mató a Plutón, gracias al descubrimiento de su equipo de Eris y otros objetos del cinturón de Kuiper.
Recientemente les preguntamos acerca de muchas cosas: esto es lo que compartieron con nosotros sobre los anillos de Saturno.
Los anillos majestuosos e icónicos de Saturno definen el planeta, pero ¿de dónde vienen?
Kevin Grazier: "Los anillos de Saturno, buena pregunta. Y la respuesta es diferente dependiendo de qué anillo estamos discutiendo ".
Ese es el Dr. Kevin Grazier, un científico planetario que trabajó en la misión Cassini de la NASA o durante más de 15 años, estudiando ampliamente los anillos de Saturno.
Mike Brown: "Los anillos de Saturno: lo extraño de los anillos de Saturno es que no deberían estar allí, realmente, en el sentido de que no duran mucho tiempo. Entonces, si solo quedan de cuando se formó Saturno, ya se habrían ido. Lentamente irían a Saturno, arderían y se irían. Y aun así están allí. Por lo tanto, son relativamente nuevos o de alguna manera continuamente regenerados. "Regenerado continuamente" parece extraño y "relativamente nuevo" también parece extraño. Algo se rompió, una luna grande se rompió o un cometa se rompió, algo tuvo que haber sucedido hace relativamente poco. Y relativamente recientemente, eso significa hace cientos de millones de años para alguien como yo ".
Y ese es Mike Brown, profesor de geología planetaria en Caltech, que estudia muchos de los objetos helados en el Sistema Solar.
Los anillos de Saturno comienzan a solo 7,000 km sobre la superficie del planeta y se extienden hasta una altitud de 80,000 km. Pero son muy delgados, solo 10 km de ancho en algunos puntos.
Conocemos los anillos de Saturno desde 1610, cuando Galileo fue la primera persona en girar un telescopio sobre ellos. La resolución fue primitiva, y pensó que veía "manijas" unidas a Saturno, o tal vez lo que eran grandes lunas a cada lado.
En 1659, utilizando un mejor telescopio, el astrónomo holandés Christiaan Huygens descubrió que estos "mangos" eran en realidad anillos. Y finalmente, en la década de 1670, el astrónomo italiano Giovanni Cassini pudo resolver los anillos con más detalle, incluso observó la mayor brecha en los anillos.
La misión Cassini, que lleva el nombre de Giovanni, ha estado con Saturno durante casi una década, lo que nos permite ver los anillos con increíble detalle. Determinar el origen y la evolución de los anillos de Saturno ha sido uno de sus objetivos.
Hasta ahora, el argumento continúa:
Kevin Grazier: "Hay un antiguo debate sobre si los anillos son viejos o nuevos. Y eso va y viene: ha estado yendo y viniendo durante siglos y todavía va y viene. ¿Son viejos o han estado allí por mucho tiempo? ¿Son nuevos? No sé qué pensar, para ser sincero. No estoy siendo indeciso, simplemente ya no sé qué pensar ".
La evidencia de la nave espacial Voyager de la NASA indicó que el material en los anillos de Saturno era joven. Tal vez un cometa destrozó una de las lunas de Saturno en los últimos cientos de millones de años, creando los anillos que vemos hoy. Si ese fuera el caso, qué suerte increíble que estemos aquí para ver los anillos en su forma actual.
Pero cuando llegó Cassini, mostró evidencia de que los anillos de Saturno se están actualizando, lo que podría explicar por qué parecen tan jóvenes. Quizás son antiguos después de todo.
Kevin Grazier: "Si los anillos de Saturno son viejos, una luna podría haberse acercado demasiado a Saturno y haber sido separada por el estrés de las mareas. Podría haber habido una colisión de lunas. Podría haber sido un paso por un objeto cercano, ya que en los primeros días de la formación planetaria, había muchos objetos que pasaban cerca de Saturno. Saturno probablemente tenía un halo de material en sus primeros días que estaba ligado libremente a la luna ".
Hay un anillo que sabemos con certeza que se está actualizando ...
Kevin Grazier: “El Anillo E, ciertamente un anillo nuevo, porque el Anillo E consiste en partículas de hielo de aproximadamente un micrón de tamaño. Y las partículas de hielo del tamaño de micras no duran en el espacio. Ellos tartamudean y subliman: se van en períodos de tiempo muy cortos, y eso lo sabíamos. Entonces, cuando fuimos a Saturno con Cassini, supimos buscar una fuente de material porque sabíamos que los componentes individuales del Anillo E no duran, por lo que debe reponerse. Por lo tanto, el E-Ring está solo del sistema establecido, y el E-Ring es absolutamente nuevo ".
En 2005, el científico descubrió que el anillo E de Saturno se repone constantemente por la luna Encelado. Los criovolcanes arrojan hielo de agua al espacio desde una serie de fisuras en su polo sur.
Entonces, ¿de dónde vienen los anillos de Saturno? No lo sabemos ¿Son nuevos o viejos? No lo sabemos Es solo otro gran misterio del Sistema Solar.
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