Un búho llamado Kaln vivió durante 23 años en un santuario en Gloucester, Inglaterra. Durante todo ese tiempo, sus manejadores pensaron que era un hombre. Luego, según Vincent Jones, fundador y administrador del santuario, puso un huevo.
El huevo no fue fertilizado, Jones le dijo a Live Science, por lo que Kaln no llegará a tener una madre. Pero aún así, fue una gran sorpresa para todos los manejadores de Kaln.
"Creo que estaba tan sorprendido como nosotros", dijo Jones.
Sexar los búhos es complicado, porque los machos y las hembras exteriormente tienen cuerpos más o menos idénticos, según un estudio publicado el 24 de enero de 2008 en el Journal of Heredity. A diferencia de los mamíferos y otras criaturas, no hay una diferencia obvia incluso entre sus genitales.
Además, dijo Jones, su santuario no tiene interés en los sexos biológicos de las aves que absorbe. La mayoría de ellos son rescatados de la vida como mascotas o aves de trabajo cautivas, dijo. Y el santuario no tiene interés en criar búhos cautivos, solo rehabilitarlos.
"Tenemos 46 pájaros", dijo Jones. "Si tienen el comportamiento de un hombre, decimos que son hombres. Si tienen el comportamiento de una mujer, decimos que son mujeres".
Por lo general, según el aviario nacional, las hembras de búho real de Eurasia ponen hasta seis huevos en un período de un mes a fines del invierno.
Sin embargo, Kaln nunca hizo eso en sus 23 años en el santuario, dijo Jones.
"Siempre ha mostrado signos de ser un hombre", agregó Jones.
Muchos de los pájaros machos en el santuario "imprimen" en sus manipuladores humanos y los tratan como compañeros, dijo. Y durante la temporada de reproducción, "Kaln siempre quiere arruinar todo", dijo.
Incluso las pruebas genéticas no siempre muestran una distinción clara entre los búhos sexados con machos y los búhos sexados con hembras en muchas especies, según el documento de 2008. Las aves de sexo femenino tienen cromosomas Z y W, mientras que las aves de sexo masculino tienen dos cromosomas Z. Pero esos cromosomas pueden ser lo suficientemente similares como para ser difíciles de distinguir. Los autores de ese artículo trataron específicamente de distinguir los genes de los búhos real eurasiáticos machos y hembras y fracasaron.
El huevo no ha cambiado la forma en que el santuario ve a Kaln, dijo Jones.
"No es diferente a las personas. No hay diferencia entre hombres y mujeres. Todos somos individuos", dijo. "Kaln es un individuo. Es un individuo muy especial. Ahora decimos que es un marimacho".
La mayor preocupación es que al mismo tiempo que el ave puso su huevo, comenzó a actuar "deprimido" y mostrando algunos problemas de salud que no estaban relacionados.
Hoy (27 de junio), sin embargo, Jones dijo que Kaln parecía más activo y optimista.
"Y eso es lo que realmente importa, ¿no? La salud de la lechuza", dijo Jones.
