¿Cómo afecta la dieta a las prósperas comunidades de microbios que viven en su tracto digestivo?
Es personal.
Una nueva investigación encuentra que los tipos de alimentos que las personas comen realmente afectan la composición de sus microbiomas intestinales. Sin embargo, la misma comida puede tener efectos opuestos en dos individuos diferentes. Eso significa que los detalles de cómo la dieta influirá en el intestino de cualquier persona siguen siendo un misterio.
"Gran parte de la respuesta del microbioma a los alimentos será personalizada, porque cada persona tiene esa mezcla única que es especial solo para ellos", dijo Dan Knights, un microbiólogo computacional de la Universidad de Minnesota.
Comidas para microbios
Los microbios que pueblan el tracto intestinal pueden tener una gran influencia en la salud humana. Los investigadores han descubierto que las comunidades bacterianas intestinales pueden estar relacionadas con la dificultad que algunas personas tienen para perder peso, y podrían desempeñar un papel en las enfermedades cardiovasculares. El microbioma también parece estar íntimamente relacionado con el sistema inmune, y por lo tanto juega un papel importante en las enfermedades y trastornos relacionados con el sistema inmune, incluidas las alergias.
Algunos estudios han sugerido que la dieta puede influir en el microbioma, Knights le dijo a Live Science, pero la conexión es poco conocida. Él y sus colegas abordaron el problema pidiendo a 34 voluntarios sanos que registraran cada bocado de comida y bebida que consumieron durante 17 días seguidos. Luego, los participantes recolectaron muestras de heces en el transcurso del estudio, que los investigadores analizaron con un método llamado metagenómica de escopeta. Knights dijo que este método implica tomar muestras aleatorias de las secuencias genéticas en los microbios en el material fecal, y luego unir qué especies y de qué genes provienen esas secuencias.
Este enfoque muy detallado reveló que la dieta sí afecta las bacterias intestinales. En una persona determinada, los investigadores podían predecir cambios en el microbioma en función de lo que habían comido en los días anteriores. Para cada persona, encontraron una mediana de nueve relaciones específicas entre un tipo de alimento y cambios específicos en el microbioma intestinal.
Pero esos cambios no se generalizaron bien de una persona a otra. El equipo encontró 109 relaciones totales de microbios intestinales que fueron compartidas por más de un participante en la investigación, pero solo ocho fueron compartidas por más de dos. Y de esos ocho, cinco de las relaciones fueron en direcciones opuestas. En un participante, comer un vegetal en particular causó que un grupo específico de bacterias se multiplicara como un loco. En otro, ese mismo vegetal podría aplastar ese mismo grupo de bacterias.
¿Qué hay en una comida?
Además, los nutrientes en la etiqueta de nutrición no se correlacionaron con ninguno de estos cambios. Al principio, eso parecía sorprendente, dijo Knights. Pero luego, dijo, "nos dimos cuenta de que tiene sentido, porque las etiquetas nutricionales están escritas para humanos".
Y si bien los humanos pueden preocuparse por cosas como el contenido de magnesio y las grasas saturadas, los microbios intestinales aparentemente están mucho más interesados en las cosas que no figuran en la lista, incluidos cientos de compuestos desconocidos que se encuentran en cualquier alimento.
"Hay todo esto, me gusta llamarlo materia oscura, que está en nuestros alimentos que realmente no estamos midiendo", dijo Knights.
En cambio, las correlaciones que encontraron los investigadores fueron entre microbios intestinales y tipos de alimentos específicos, como vegetales de hoja verde o yogurt (a pesar del tipo específico). Dos de los participantes del estudio consumieron principalmente batidos sustitutivos de comidas de la marca Soylent. Knights dijo que eso resultó ser interesante, porque aunque esas dos personas subsistían con lo mismo casi todos los días, sus comunidades intestinales cambiaban a diario, al igual que los microbiomas de aquellos con una dieta más variada.
"Existen claramente otras fuentes de variación en el microbioma además de los alimentos que comemos", dijo Knights.
El significado del microbioma.
A pesar de la naturaleza única de la respuesta de cada microbioma a alimentos específicos, Knights cree que hay una manera de dar sentido a los datos.
Hacerlo requerirá dos enfoques, dijo. El primero es profundizar en lo que realmente está en alimentos específicos. Los investigadores necesitarán identificar compuestos específicos que metabolizan los microbios intestinales, para comprender los detalles esenciales del ecosistema intestinal.
"Eso es algo que requerirá mucho trabajo, pero podemos llegar allí", dijo Knights.
El segundo enfoque es observar grandes conjuntos de datos sobre dietas y comunidades de microbiomas, dijo. Con miles de participantes, las tendencias pueden aparecer, incluso si los detalles son exclusivos de las personas, dijo.
El estudio fue financiado por General Mills, el fabricante de alimentos, lo que refleja el interés de la compañía en la investigación de nutrición básica, dijo Knights. Una pregunta importante que él y sus colegas quieren abordar es cómo la dieta estadounidense moderna afecta el microbioma. Las personas que viven en países en desarrollo o en culturas más tradicionales tienen comunidades de microbiomas intestinales diferentes de las que se encuentran en los países desarrollados, dijo Knights.
"Una cosa que nos interesa mucho entender es cómo nuestras dietas en la sociedad moderna podrían estar contribuyendo a la pérdida de nuestros microbios ancestrales", dijo.
Los investigadores informaron sus hallazgos el 12 de junio en la revista Cell Host & Microbe.
