En diciembre pasado, un turista en Hawái se comió una babosa en un desafío, sin darse cuenta, por supuesto, de que un parásito que amaba el cerebro se había acompañado.
Después de ingerir accidentalmente las larvas del gusano pulmonar de rata parásita (Angiostrongylus cantonensis) que se escondía dentro de la babosa, la persona contrajo angiostrongiliasis o enfermedad del gusano pulmonar de rata, convirtiéndose en uno de los tres casos recientemente confirmados de la infección, según un comunicado del Departamento de Salud de Hawai del 23 de mayo.
Esto eleva el número total de casos confirmados de esta infección parasitaria a 10 en 2018 y a cinco en 2019.
Este parásito generalmente pone huevos en las arterias pulmonares de un roedor, pasajes para la sangre que viaja desde el corazón a los pulmones, y una vez que esos huevos eclosionan, las larvas resultantes pueden viajar hasta el área de la garganta del roedor; el roedor luego los traga y los expulsa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esta caca llena de parásitos se convierte en una comida para babosas y caracoles.
Cuando el huésped accidental, un humano, aparece y come un caracol o babosa crudo o poco cocinado, las larvas del parásito pueden llegar al cerebro de la persona (también lo hacen en roedores), donde maduran hasta convertirse en adultos jóvenes.
Algunas personas infectadas con este parásito no tienen ningún síntoma, mientras que otras pueden desarrollar una forma rara de meningitis llamada meningitis eosinofílica. Los síntomas incluyen dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, fiebre leve, hormigueo o dolor y vómitos. Los síntomas generalmente comienzan de una a tres semanas después de la exposición al parásito, según el Departamento de Salud de Hawái.
En Hawai, la mayoría de las personas se exponen al parásito al comer un caracol o una babosa infectada con las larvas. Pero las personas también pueden infectarse al comer productos crudos infectados por los caracoles o babosas o incluso cangrejos, camarones o ranas infectadas por el parásito.
No está claro cómo se infectaron las dos personas en Hawai, pero una recuerda haber comido varias ensaladas caseras mientras estaba en Hawai y la otra recuerda haber comido frutas crudas, verduras u otras plantas sin lavar directamente de la tierra, según el comunicado.
El Departamento de Salud recomienda lavar todas las frutas y verduras con agua limpia para eliminar pequeñas babosas o caracoles; control de poblaciones de caracoles, babosas y ratas cerca de hogares, jardines y granjas; e inspeccionar, lavar y almacenar productos en contenedores sellados, según el comunicado.
