Este pequeño pero feroz "mini rex" era liviano en comparación con el rey dinosaurio. Ahora doblado Suskityrannus hazelae, el tiranosaurio habría inclinado la balanza a no más de 90 libras. (40 kilogramos). A diferencia de. Tirano saurio Rex pesaba la friolera de 18,000 lbs. (8.160 kg).
"El animal se habría parecido un poco más al" Parque Jurásico " Velociraptors en términos de tamaño y altura de la cabeza que sus parientes enormes posteriores, como Tirano saurio Rex", dijo el investigador principal del estudio, Sterling Nesbitt, profesor asistente en el Departamento de Geociencias del Virginia Tech College of Science.
Nesbitt encontró los restos de este increíble dinosaurio cuando él mismo era un chiflado, solo un estudiante de secundaria de 16 años que estaba en una expedición de excavación en el oeste de Nuevo México en mayo de 1998. Esa excavación fue dirigida por Doug Wolfe, el co -Fundador y CEO del Instituto de Geosciencias de Dinosaurios Zuni en Springerville, Arizona, coautor del estudio.
De hecho, el primer cráneo parcial del mini tiranosaurio fue encontrado en 1997 por Robert Denton, ahora geólogo senior de Terracon Consultants, una empresa de consultoría de ingeniería en Nueva Jersey. Cuando era adolescente, Nesbitt estaba ansioso por encontrar más de ese espécimen, por lo que fue al mismo lugar para buscar huesos relacionados. Pero "en mi camino hacia allí, encontré los restos del espécimen más completo", dijo Nesbitt a Live Science en un correo electrónico. "Pasé los siguientes días con los ojos pegados al suelo buscando todos los pequeños fragmentos de hueso".
El espécimen que Nesbitt encontró es tan completo que está ayudando a los investigadores a aprender sobre este pequeño tiranosaurio, que es anterior a Tirano saurio Rex por unos 25 millones de años.
Por ejemplo, S. hazelae medía aproximadamente 3 pies (1 m) de altura en la cadera y medía aproximadamente 9 pies (3 m) desde la cabeza hasta la cola. Para poner eso en perspectiva, el cráneo de Sue la Tirano saurio Rex en el Field Museum de Chicago tiene aproximadamente 5 pies (1.5 m) de largo.
Además, la anatomía única de S. hazelae muestra cómo los tirannosauroides más viejos y más pequeños de América del Norte y China se vincularon con los tiranosaurios más grandes que duraron hasta que el asteroide se estrelló contra la Tierra hace unos 66 millones de años. De hecho, S. hazelae es uno de los últimos pequeños tiranosaurios registrados. El linaje de Tirano saurio Rex y S. hazelae datan del Jurásico medio, pero no fue hasta el final del período Cretácico, hace unos 85 millones de años, que estos dinosaurios se volvieron enormes, dijo Nesbitt.
"Suskityrannuses un vínculo clave entre los enormes dinosaurios que rompen huesos como Tirano saurio Rex y las especies más pequeñas de las que evolucionaron ", dijo en un comunicado Steve Brusatte, un paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, que no participó en el estudio." La nueva especie muestra que los tiranosaurios desarrollaron muchas de sus características distintivas como un cráneo muscular , boca ancha y un pie amortiguador cuando aún eran pequeños, tal vez como adaptaciones para vivir en las sombras ".
Desafortunadamente, el tiranosaurio del Cretácico murió cuando era joven; S. hazelae tenía solo unos 3 años cuando expiró, según un análisis del anillo de crecimiento de sus huesos. (Al igual que los árboles, los huesos de dinosaurios establecieron nuevos anillos a medida que el animal crecía).
Publicado originalmente en Ciencia viva.
