Un avión de doble cuerpo y aspecto extraño con una envergadura tan larga como un campo de fútbol despegó hoy (13 de abril) desde el puerto aéreo y espacial de Mojave en California. Este fue el primer vuelo de Stratolaunch, que se anuncia como el avión más grande del mundo.
Diseñado por Stratolaunch Systems Corp. para transportar satélites a la órbita terrestre baja, la nave pasó 2.5 horas en el aire sobre el desierto de Mojave a altitudes de hasta 17,000 pies (5,180 metros). El avión alcanzó velocidades de 189 mph (304 km / h) y realizó varias maniobras de control de vuelo, incluyendo "dobletes de balanceo, maniobras de guiñada, empujes y pull-ups, y resbalones laterales de rumbo constante", dijo el fabricante Stratolaunch en un comunicado. "El vuelo de hoy promueve nuestra misión de proporcionar una alternativa flexible a los sistemas de lanzamiento en tierra", dijo la compañía.
El avión está destinado a transportar satélites aproximadamente el doble de lo que esta prueba lo llevó (36,000 pies (10,970 m)), momento en el que se convertiría en una plataforma de lanzamiento móvil al liberar los satélites y sus lanzadores en órbita. Stratolaunch luego volvería a la pista. Según Allen, quien murió el 15 de octubre de 2018, este sistema haría que los lanzamientos de satélites fueran mucho más fáciles y rápidos. Eso es porque no habría necesidad de lanzamientos de cohetes desde el suelo. Por el contrario, Stratolaunch podría despegar de varias pistas y luego volar a un lugar con buen clima.
Mientras que la tripulación de vuelo se sentaría en el fuselaje derecho, el fuselaje izquierdo mantendría los sistemas de datos de vuelo. Y la carga útil se ubicaría debajo del ala central conjunta, que está diseñada para transportar hasta 500,000 libras. Para llevar a esta bestia a una pista y despegarla, la compañía la equipó con seis motores 747 y 28 ruedas.
Stratolaunch tiene una envergadura de 386 pies (118 m) y tiene 26 pies (8 m) de largo. Aunque Stratolaunch es el avión más grande por envergadura, otra nave, la Airlander 10 llena de helio, toma el título del avión más largo que vuela actualmente con una longitud de 302 pies (92 m).
"Todos sabemos que Paul se habría sentido orgulloso de presenciar el logro histórico de hoy", dijo Jody Allen, presidente de Vulcan Inc. y miembro del fideicomiso de Paul G. Allen Trust.
