Netflix lanzó una serie documental llamada "Nuestro planeta" el 5 de abril que se encuentra en el panteón de grandes documentos de vida silvestre junto con "Planet Earth" y "Blue Planet" de la BBC. Sin embargo, la nueva serie se destaca porque muestra explícitamente cómo cada ecosistema que destaca está cambiando y amenazado por el cambio climático. E incluye una escena especialmente inquietante: las morsas rusas caen brutalmente por los acantilados hasta su muerte, una tras otra.
David Attenborough, el narrador de la serie, culpa del incidente a los cambios en el ecosistema del Ártico que habitan las morsas. Con el retroceso del hielo marino año tras año, dice, las morsas se ven obligadas a descansar en pequeñas playas abarrotadas. Esas playas están tan abarrotadas, dice, que algunas de las morsas escalan los acantilados por un poco de paz. Pero cuando los pesados animales, que no están acostumbrados a escalar oa las alturas, deciden regresar al agua, deambulan desde el borde de los acantilados hacia sus horribles muertes.
Es una escena impactante y una historia convincente.
Entonces, ¿el cambio climático realmente condujo a las morsas a los acantilados y sus muertes?
Esto es lo que descubrió Live Science:
Este incidente no es la primera vez que la gente documenta la muerte masiva de morsas. En 1996, los funcionarios de vida silvestre de Alaska informaron sobre un incidente casi sin precedentes en el que casi 60 morsas masculinas cayeron a la muerte en un acantilado de 60 metros (200 pies) en el estado. En ese momento, cuando el hielo marino era aún más extenso y los impactos climáticos eran menos conocidos, los investigadores no atribuyeron las muertes al cambio climático. Más bien, estaban perplejos, sin una respuesta para explicar el comportamiento, informó The New York Times en ese momento. Los años posteriores han visto nuevos informes de este tipo de eventos de morsa.
Pero una investigación más reciente ha indicado que el cambio climático podría estar causando "disturbios" mortales en los "traslados" de la morsa exactamente como lo indica el documental. Las morsas generalmente pasan la mayor parte de su tiempo en el hielo marino, con un tiempo intermitente en la tierra en grandes grupos llamados salidas de arrastre.
Un informe de mayo de 2017 del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (USFWS) descubrió que la retirada del hielo marino del Ártico lleva a las morsas a participar en transportes masivos en playas abarrotadas con más frecuencia. Y en esos recorridos abarrotados, las morsas se asustan fácilmente, con un aumento en los eventos mortales de "disturbios", aunque los pisoteos, especialmente de terneros jóvenes, son mucho más comunes que las caídas de acantilados, según ese informe.
Los expertos en la materia sugirieron a Live Science que los eventos de caída generalmente no involucran a las morsas escalando acantilados como lo indica el documental. Más bien, los eventos suceden cuando las morsas suben pendientes poco profundas en los costados de los acantilados. Una vez arriba, las criaturas a veces pueden salir corriendo de estos acantilados si un avión que pasa, un oso polar, un bote u otra cosa extraña no familiar los asusta.
El cambio climático parece haber hecho que este tipo de eventos sean más comunes. Sin embargo, en Alaska, estos observadores locales parecen haber disminuido en los últimos años gracias a los esfuerzos humanos para gestionar los entornos de los saqueos. Las reducciones en los aviones aéreos y otras perturbaciones humanas parecen haber evitado al menos algunas de las muertes. Los esfuerzos de manejo costero, liderados por grupos nativos locales, también han sido efectivos hasta cierto punto.
El informe del USFWS descubrió que, a pesar de que sus poblaciones han luchado con la muerte de los terneros, el hielo marino reducido y las oportunidades de alimentación más pobres, las morsas son una especie relativamente resistente. Al menos en el nivel en que el hielo marino se ha reducido hasta ahora, los animales parecen ser capaces de resistir las numerosas invasiones humanas en su territorio, según el informe.
