Un pequeño y ágil dinosaurio con poderosas patas traseras deambulaba por el antiguo valle del rift entre Australia y la Antártida durante el período Cretácico.
Los arqueólogos descubrieron recientemente fósiles de esta especie del tamaño de un wallaby mientras excavaban rocas de 125 millones de años en Victoria, Australia. Encontraron cinco mandíbulas superiores fosilizadas que se parecían a los cascos volcados de los barcos llamados galeones.
Los científicos nombraron la especie Galleonosaurus dorisae, después del galeón y la paleontóloga Doris Seegets-Villiers, que recibió su doctorado mientras trabajaba en el área. El análisis de los huesos mostró que el nuevo dinosaurio era un ornitópodo, un grupo de dinosaurios herbívoros que tenían patas parecidas a pájaros y caminaban sobre sus patas traseras.
"Estos pequeños dinosaurios habrían sido corredores ágiles en sus poderosas patas traseras", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Matthew Herne, becario postdoctoral en la Universidad de Nueva Inglaterra.
Los huesos fueron enterrados en sedimentos volcánicos que probablemente fueron transportados por ríos que fluyeron desde un rango volcánico oriental activo durante el período Cretácico. "Los sedimentos arrastrados por los ríos al valle del rift crearon una llanura de inundación boscosa sobre la cual los dinosaurios como Galleonosaurus y muchos otros tipos de dinosaurios y otros animales florecieron ", dijo Herne a Live Science.
El año pasado, el mismo equipo identificó otra pequeña especie de ornitópodos de estos sedimentos volcánicos: Diluvicursor pickeringi. Su análisis sugiere que SOL. dorisae es un pariente muy cercano de D. pickeringi pero 12 millones de años mayor.
También descubrieron que esta especie recién descubierta estaba más estrechamente relacionada con los ornitópodos de la Patagonia que los de América del Norte y China, dijo Herne. "Estamos construyendo constantemente una imagen del intercambio de dinosaurios terrestres entre los cambiantes continentes de Gondwanan de Australia, América del Sur y la Antártida durante el período Cretácico", dijo Herne. En ese momento, el supercontinente Gondwana estaba cambiando y Australia y la Antártida se estaban separando (formando un antiguo valle de grietas que finalmente se llenó de agua para formar el Océano Austral).
El nuevo hallazgo sugiere que "las conexiones terrestres (puentes terrestres) entre Australia y América del Sur, a través de la Antártida, deben haber estado disponibles para los grupos de dinosaurios en ocasiones durante el Cretácico, lo que resultó en vínculos genéticos más cercanos entre los dinosaurios en estos continentes que entre estos dinosaurios y los de otros lugares ", escribió en un correo electrónico a Live Science.
los G. dorisae Los fósiles fueron descubiertos hace una década más o menos por voluntarios con el proyecto Dinosaur Dreaming, dirigido por paleontólogos de los Museos Victoria y la Universidad de Monash, que estaban excavando cerca de las ciudades de Inverloch y Wonthaggi, según el comunicado. Pero no fue hasta hace poco que los científicos estudiaron y describieron la especie.
Galleonosaurus es el quinto género de ornitópodos (la clasificación justo encima de las especies) identificado de Victoria, que "confirma" que estos dinosaurios de cuerpo pequeño eran muy diversos y prosperaron en el valle del rift que abarcaba Australia y la Antártida, dijo Herne.
Los investigadores informaron sus hallazgos hoy (11 de marzo) en el Journal of Paleontology.
