Una esfinge con cabeza de carnero tallada en piedra arenisca hace más de 3.000 años se ha encontrado en Egipto.
Excavando en el antiguo sitio de cantera de Gebel el-Silsila cerca de Asuán, Egipto, los arqueólogos y trabajadores desenterraron la esfinge de 11.5 pies de altura (3.5 metros) de un pozo profundo de escombros de cantera arrojados allí durante la era romana. La esfinge estaba sentada en un antiguo taller de tallado, donde el equipo también encontró cientos de fragmentos de piedra con jeroglíficos y una talla de una cobra enrollada que una vez coronó la esfinge.
La presencia de la estatua en la cantera es un misterio, pero podría haber sido una orden cancelada, dijo Maria Nilsson, arqueóloga de la Universidad de Lund en Suecia y directora de la excavación Gebel el-Silsila. La evidencia sugiere que la esfinge fue tallada alrededor del final del reinado del faraón Amenhotep III (abuelo del rey Tut), dijo Nilsson a Live Science. Cuando murió el faraón, las esculturas que encargó podrían haber sido abandonadas.
Tallas antiguas
El sitio de Gebel el-Silsila se encuentra a lo largo de las orillas del Nilo. El sitio fue una vez una cantera, pero las excavaciones recientes han revelado que también fue el hogar de los trabajadores de la cantera y sus familias. Nilsson y el asistente del director del proyecto John Ward han encontrado una necrópolis para hombres, mujeres y niños en el lugar. También han encontrado estatuas talladas de funcionarios acomodados y una tumba sin saquear llena de una sopa acuosa de restos humanos.
La esfinge recién desenterrada es una criosfinge, o una esfinge con cabeza de carnero. (El término completo para las esfinges con cabeza de persona más famosas que se encuentran en Egipto es "androsphinx"). La parte superior rota de la cabeza de la esfinge se ha salido de los escombros que la cubrieron desde la antigüedad, dijo Ward. A partir del año pasado, los trabajadores excavaron toneladas de escombros para revelar toda la estatua hasta su base o zócalo.
En la base de la estatua, el equipo de arqueología encontró la cobra tallada rota, conocida como uraeus, que era un símbolo de la realeza. También encontraron una "esfinge bebé", una pequeña esfinge que un aprendiz podría haber tallado para practicar. Alrededor de las estatuas, dijo Ward, había pequeñas virutas de hierro de cinceles y virutas de arenisca muy finas, dejadas por artesanos tallados hace 3.370 años.
Esfinge abandonada
Cerca de la esfinge, el equipo encontró cientos de fragmentos de un "naos" o santuario colapsado de Amenhotep III. Este faraón, hijo de Tutmosis IV, gobernó Egipto desde alrededor de 1390 a. C. alrededor de 1350 a. C., durante la era del Nuevo Reino. Entre los restos de la estructura se encontró un gran fragmento de piedra con texto escrito en rojo ocre que se remonta a la apertura de la cantera; los epigrafistas están trabajando para traducirlo, dijo Ward.
La esfinge masiva habría sido tallada en un bloque de arenisca que pesaba 10 toneladas métricas (22,046 libras), dijo Ward. Parece una versión inacabada de esfinges encontradas en el Templo Khonsu en Karnak, un sitio de ruinas no lejos de Luxor. No hay una razón obvia de que la esfinge haya sido abandonada en la cantera, dijo Nilsson. Tiene una grieta delgada a lo largo de su frente, pero es poco probable que el daño sea lo suficientemente grave como para arruinar una estatua tan grande, dijo. Es posible que cuando Amenhotep III murió y su hijo tomó el trono, los proyectos de trabajo del viejo faraón se detuvieron.
"Uno de los aspectos que estamos considerando es si se dejó o no debido al cambio de gobierno", dijo Nilsson.
El descubrimiento fue documentado por un equipo de filmación de National Geographic y aparece en el Episodio 5 de la serie "Los tesoros perdidos de Egipto". Las imágenes del descubrimiento también se mostrarán en el programa "Secretos del Valle de los Reyes de Egipto", en el Canal 4 en el Reino Unido en marzo.
Queda una gran cantidad de trabajo para excavar los escombros de la cantera alrededor de la nueva esfinge, dijo Ward. Los escombros tienen casi 12 pies (3.5 m) de espesor sobre la capa que data de la creación de la estatua.
"Tenemos una inmensa tarea por delante para limpiar todo este tonelaje de botín de cantera para revelar toda esta capa del Nuevo Reino", dijo Ward.
