Nuestros huesos pueden estar llenos de redes de túneles microscópicos previamente descubiertos, según un nuevo estudio.
Estos pequeños túneles, vistos en ratones de laboratorio y rastros de él en un investigador inquisitivo, pueden ser vitales para transportar células inmunes fuera de los huesos, donde se hacen.
En el estudio, los investigadores encontraron cientos de capilares previamente desconocidos, los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo, en los huesos de las piernas de los ratones. Sin embargo, el descubrimiento de algo en ratones no significa necesariamente que exista en humanos, y a menudo puede haber un largo período entre el descubrimiento de un animal y la confirmación de los hallazgos en humanos.
No es así en este caso: uno de los investigadores (humanos) decidió iniciar los estudios en humanos, por lo que metió la pierna en una máquina de resonancia magnética y descubrió evidencia de que los pequeños túneles óseos también podrían existir en humanos.
¿Falta anatomía?
Las células sanguíneas se fabrican dentro de los huesos, en lo que se llama médula ósea. Y estas células sanguíneas son capaces de moverse rápidamente desde la médula ósea hacia el sistema circulatorio. Pero cómo las células sanguíneas podrían hacer esto (salir rápidamente de los huesos y entrar en circulación) se desconoce.
Sin embargo, un procedimiento médico de primera respuesta existente, conocido como infusión intraósea, insinuó la existencia de un pasaje fuera de la médula ósea y hacia los vasos sanguíneos. Durante la infusión intraósea, se inyectan drogas en los huesos de las piernas de una persona y luego, poco después, entran en circulación, según un video en Nature Metabolism.
Para buscar los túneles microscópicos faltantes, los investigadores utilizaron una sustancia química que hace que los huesos de los ratones parezcan transparentes. (El químico limpia los huesos de compuestos que son opacos, incluida la grasa). Con los huesos transparentes que quedaron atrás, los investigadores vieron claramente (bueno, usando varios microscopios diferentes) cientos de capilares previamente no descubiertos. Los llamaron vasos transcorticales (TCV).
Luego, los investigadores tiñeron células inmunes llamadas neutrófilos que se producen en la médula ósea y observaron que se movían a través y fuera de estos capilares, confirmando aún más sus hallazgos.
Un sorprendente descubrimiento
El descubrimiento fue una sorpresa para el equipo. "No esperaría encontrar una nueva estructura anatómica en huesos humanos y de ratón en el siglo XXI", dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal, Matthias Gunzer, profesor de inmunología experimental en la Universidad Duisburg-Essen en Alemania.
Pero Gunzer quería saber si los humanos también tenían estos extraños capilares. Entonces, se ofreció a averiguarlo.
Gunzer se sometió a una exploración de resonancia magnética de su pierna de una hora de duración. En las imágenes resultantes, los capilares en cuestión no eran directamente aparentes en la imagen; Sin embargo, hubo "agujeros visibles en el tejido óseo", que podrían ser signos de su existencia, dijo Gunzer.
Esto, junto con otros datos e imágenes "hizo un buen punto a favor de los TCV que también existen en humanos", dijo.
Además, otro estudio publicado el año pasado en Nature Neuroscience encontró redes similares en el cráneo que se conectan al cerebro. Sus resultados sirven como "confirmación independiente de nuestros hallazgos", dijo Gunzer.
En un ejemplo, los investigadores encontraron que el número de TCV aumenta en ratones que tienen artritis reumatoide, un trastorno autoinmune que desgasta las articulaciones, así como en ratones que estuvieron expuestos a la radiación. En humanos, se sabe que tanto la radiación como la artritis dañan los huesos, dijo Gunzer. Entonces, "si encontramos formas de detener la formación de nuevos TCV, esto podría resultar muy útil para las personas", dijo.
