Los primeros colonos humanos en Marte tendrán que renunciar a muchas de las comodidades de la criatura de la Tierra, como disfrutar de una capa de ozono, por ejemplo, u optar por no criar bebés marcianos genéticamente modificados. Afortunadamente, una de las comodidades terrenales esenciales que estos colonos de hardscrabble no tienen que renunciar es el vino.
Georgia, un país con una tradición vitivinícola de hace 8,000 años, está poniendo a sus mejores científicos del espacio y del vino a trabajar para descubrir cómo cultivar uvas en Marte.
El proyecto, llamado IX Millennium, aparentemente como un guiño al noveno milenio que hace vino en Georgia, involucrará varias fases de investigación para construir una infraestructura agrícola en Marte. Un paso crítico: identificar los varietales de uva en la Tierra mejor equipados para resistir la fuerte radiación, las temibles tormentas de polvo y los cambios bruscos de temperatura del planeta rojo. Esta investigación podría ayudar a hidratar asentamientos permanentes en Marte a partir de 2024, el año en que el fundador de SpaceX, Elon Musk, tiene la intención de lanzar la primera misión tripulada allí. (La NASA espera seguir en la década de 2030).
"Si vamos a vivir en Marte algún día, Georgia necesita contribuir", dijo a The Washington Post Nikoloz Doborjginidze, fundador de la Agencia de Investigación Espacial de Georgia y asesor del proyecto del vino. "Nuestros antepasados trajeron vino a la Tierra, para que podamos hacer lo mismo con Marte". (Los orígenes del vino aún se debaten, pero Georgia tiene un reclamo válido gracias a su reciente descubrimiento de una olla vieja manchada de vino que data del 6000 a. C.)
El primer vino en Marte.
El nuevo proyecto de vino espacial comenzará más adelante este año con la instalación de "invernaderos verticales" dentro de un hotel en la ciudad capital de Tbilisi, según la agencia de noticias georgiana Agenda.ge. Allí, se dejarán crecer vainas de suelo a techo de suelo y semillas (incluyendo uvas, fresas y rúcula) bajo luces hidropónicas con mínima interferencia humana, simulando las posibles condiciones de una vaina agrícola controlada en Marte.
Mientras tanto, los expertos en vinos georgianos están trabajando arduamente para tratar de determinar qué variedades de uva podrían sobrevivir mejor a las duras condiciones marcianas. En los próximos años, los investigadores de la Universidad de Tecnología Empresarial de Tbilisi planean simular un ambiente marciano en el laboratorio, exponiendo muestras de suelo a condiciones bajo cero, altos niveles de monóxido de carbono y poco aire para imitar la presión atmosférica a "20,000 pies de altitud en la Tierra, "El Washington Post informó.
Es probable que estos experimentos no den fruto hasta al menos 2022, pero los científicos ya tienen el presentimiento de que al vino blanco le irá mejor en el planeta rojo.
"Los blancos tienden a ser más resistentes a los virus", dijo a The Washington Post Levan Ujmajuridze, director del laboratorio de viñedos de Georgia. "Entonces, me imagino que también les irá bien contra la radiación. Su piel podría reflejarla".
Estos experimentos podrían proporcionar a los futuros marcianos con vides, pero la fermentación, el embotellado y el envejecimiento reales dependerían de ellos. Nadie sabe exactamente cómo funcionará la fermentación de las uvas en microgravedad, pero los científicos de la NASA creen que es posible.
Los borrachos experimentos del equipo de Georgia no son la primera incursión en la agricultura espacial. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) ya han comenzado a cultivar ensaladas en microgravedad, mientras que el módulo de aterrizaje Chang'e-4 recientemente desplegado en China intentará cultivar papas y berros (una planta con flores similar a la col y la mostaza) en la luna.
Los fabricantes de Budweiser, mientras tanto, lanzaron semillas de cebada al espacio tres veces con la esperanza de convertirse en "la primera cerveza en Marte", mientras que un lote de whisky escocés Ardmore pasó tres años a bordo de la EEI de 2011 a 2014. Ese proyecto mostró a los terrícolas que incluso una vieja gota de lo puro aparentemente no es inmune a los estragos de la microgravedad; Según los informes, el whisky llegó a casa degustando "pastillas antisépticas" y "humo de goma".
