Un investigador chino que encendió la controversia en 2018 después de afirmar haber creado los primeros bebés humanos genéticamente modificados fue visto recientemente en Shenzhen, China.
Este es el primer avistamiento de Jiankui He, profesor asociado de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de China, en semanas, informó el New York Times el 28 de diciembre.
Fue fotografiado mientras estaba en el balcón del cuarto piso de un edificio de apartamentos, una casa de huéspedes de la universidad, y fue visto hablando con una mujer que se creía su esposa. El departamento parecía estar monitoreado por "una docena de hombres no identificados", según The Times.
La última vez que apareció en público fue en noviembre en la Segunda Cumbre Internacional sobre Edición del Genoma Humano en Hong Kong, donde habló sobre su investigación y envió consultas indignadas de la comunidad científica mundial. Desde entonces, se desconoce el paradero de Él, aunque los rumores sugirieron que estaba bajo arresto domiciliario, informó The Times.
Según He, los bebés, gemelas llamadas Lulu y Nana, fueron modificados genéticamente como embriones con una herramienta de edición de genes llamada CRISPR-Cas9; Utilizó CRISPR para extraer un gen y, por lo tanto, hacer que los bebés sean resistentes al VIH, dijo en un video publicado en YouTube el 25 de noviembre.
Sin embargo, los científicos de todo el mundo denunciaron rápidamente las acciones de He como altamente irresponsables y potencialmente dañinas para los bebés. Los genes realizan más de una función y actúan en concierto con muchos otros genes, y aún no es posible decir con certeza que la extirpación de un solo gen se puede hacer de manera segura y sin consecuencias futuras para la salud humana, informó anteriormente Live Science.
De hecho, se sabe que el gen que eliminó en los embriones, CCR5, ayuda a la función de los glóbulos blancos, dijo a Live Science Mazhar Adli, genetista de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. También es posible que no haya informado adecuadamente a los padres de los bebés sobre los riesgos potenciales antes de obtener su consentimiento para la edición del gen.
En las semanas posteriores a la conferencia de Hong Kong y al inicio de una investigación por parte del gobierno chino, su ubicación era incierta y los representantes de la universidad negaron que estuviera bajo arresto domiciliario en terrenos de la universidad, informó Newsweek.
Sin embargo, la ubicación actual de He es un hotel universitario que alberga académicos visitantes, según The Times. Cuatro guardias estaban estacionados afuera de la puerta del departamento de He, pero se desconoce su afiliación. Ni el departamento de policía de Shenzhen ni la universidad respondieron a las solicitudes de comentarios del Times, informó The Times.
Artículo original sobre Ciencia viva.
