WASHINGTON - La historia de los buques marítimos en los EE. UU. Se conserva en un lugar poco probable: en el fondo de un río.
Casi 200 naufragios militares, que datan de la Guerra Revolucionaria e incluyen barcos de la Guerra Civil y de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, se hundieron deliberadamente durante siglos, en un área del río Potomac llamada Mallows Bay, en Maryland. Con el tiempo, esta llamada flota fantasma de barcos de madera ha llegado a servir como hábitat para la vida silvestre local.
¿Pero es este ecosistema artificial estable? Los investigadores recientemente investigaron cómo los naufragios han cambiado con el tiempo; Sus hallazgos, presentados aquí el 13 de diciembre en la reunión anual de la American Geophysical Union (AGU), explicaron cómo los cuerpos de los barcos resistieron las condiciones del río, en algunos casos durante cientos de años, y cómo eso podría afectar el futuro del ecosistema de flota fantasma.
Los cuatro investigadores fueron acompañados en AGU por un acompañante, ya que todos ellos son estudiantes de quinto grado que asisten a la Escuela Primaria J.C. Parks en Maryland. Un viaje escolar a Mallows Bay el año pasado los inspiró a preguntarse cómo llegaron los barcos allí y qué les sucedió después de que se hundieron, Renata Ashton, de 11 años, dijo a Live Science.
Consultaron mapas aéreos de la flota fantasma que se crearon con décadas de diferencia, "y los miramos para ver cuáles se habían movido y decaído", dijo Shyla Lancaster, también de 11 años.
Después de comparar las posiciones conocidas de los barcos en diferentes mapas, descubrieron que algunos barcos definitivamente no se quedaban en su lugar: la mayoría de los barcos se desplazaban hacia el este, y algunos se movieron hasta 20 millas (32 kilómetros) río abajo, informaron.
Las fuerzas naturales que afectaron a los barcos incluyeron tormentas, inundaciones y erosión, según Annabelle Nault, de 10 años. Las partes mejor preservadas de los naufragios estaban profundamente incrustadas en el lodo, mientras que las partes expuestas mostraron mayores signos de deterioro, explicó Kharylle Deramos, de 10 años.
Juntos, los barcos forman una infraestructura elaborada que se ha convertido en un hábitat para las águilas calvas, peces y otros animales, y el sitio está actualmente bajo consideración para su designación como santuario marino por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Pero la degradación y la deriva podrían alterar el equilibrio de este ecosistema. Una evaluación adicional del sitio con vehículos submarinos operados a distancia ayudará a determinar cómo los cambios en la flota fantasma podrían afectar la vida silvestre que viven allí, concluyeron los investigadores.
Nota del editor: Esta historia se actualizó para corregir la ortografía del nombre de Annabelle Nault.
Artículo original sobre Ciencia viva.
