Ahora es más que oficial: los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, representan un peligro para la salud pública y el bienestar, según una exhaustiva revisión que analizó 275 estudios científicos publicados en los últimos nueve años.
Los investigadores hicieron el informe para investigar si el Hallazgo de Peligro de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de 2009, que descubrió que los gases de efecto invernadero representan un riesgo para la salud humana, aún se mantiene. El nuevo estudio mostró que ahora hay aún más evidencia de que los gases de efecto invernadero están perjudicando la salud y el bienestar humanos. La investigación también encontró cuatro áreas adicionales, que no figuran en el informe original, en las que los gases de efecto invernadero amenazan a las personas.
"No hay absolutamente ninguna base científica para cuestionar el hallazgo de peligro", dijo a Live Science el investigador principal de la revisión, Philip Duffy, presidente y director ejecutivo del Centro de Investigación Woods Hole en Falmouth, Massachusetts. "El caso de peligro es más fuerte que nunca".
¿Qué es el hallazgo de peligro?
El hallazgo original de peligro estuvo en proceso durante mucho tiempo. Comenzó cuando Massachusetts y otros estados demandaron a la EPA durante la administración del presidente George W. Bush, pidiéndole a la agencia que regule los gases de efecto invernadero. En 2007, la Corte Suprema dictaminó que la EPA no solo tiene la autoridad para regular los gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio, sino que tampoco puede negarse a hacerlo si se determina que estos contaminantes ponen en peligro a las personas.
"La Corte Suprema dijo 'si determina que los gases de efecto invernadero son peligrosos, entonces debe regularlos'", dijo Duffy. "Pero, por supuesto, la Corte Suprema no iba a decir si los gases de efecto invernadero son peligrosos. Ese es un proceso científico, no legal. Por lo tanto, la EPA realizó la evaluación científica de la peligrosidad o no de los gases de efecto invernadero". "
En diciembre de 2009, la EPA publicó ese informe, que encontró que los gases de efecto invernadero ponen en peligro la salud y el bienestar humanos al causar el cambio climático. La administración del presidente Barack Obama utilizó este hallazgo para implementar nuevas regulaciones, como el Plan de Energía Limpia y estándares más estrictos de kilometraje de vehículos para automóviles y camionetas, dijo Duffy.
Pero ahora, las personas que entran y salen de la administración del presidente Donald Trump han discutido la anulación o la revisión del hallazgo de peligro, dijo Duffy. En respuesta a estas declaraciones, Duffy y sus colegas decidieron mirar los estudios científicos publicados desde que salió el hallazgo de peligro, para ver si la ciencia fortaleció o debilitó el caso de peligro.
Lo que muestra la ciencia
La nueva revisión agrupó los hallazgos en diferentes categorías: salud pública, calidad del aire, agricultura, bosques, recursos hídricos, aumento del nivel del mar, infraestructura y vida silvestre. Las cuatro nuevas categorías incluyen la acidificación de los océanos, la seguridad nacional, el bienestar económico y la violencia. Aquí hay una mirada más profunda a varios de ellos.
Resumen de la salud pública
Los investigadores encontraron que las personas en más de 200 ciudades de EE. UU. Tienen un mayor riesgo de muerte prematura debido al calentamiento futuro. El calor extremo está relacionado con la pérdida de sueño, cálculos renales, bajo peso al nacer, violencia y suicidio. La exposición al ozono y otros contaminantes del aire, incluido el humo de los incendios forestales, puede ser perjudicial para la salud humana. Los fenómenos meteorológicos extremos intensificados por el cambio climático pueden provocar traumas físicos, brotes de enfermedades, interrupción de la atención médica y problemas de salud mental. El aumento de las temperaturas y los niveles de dióxido de carbono también están aumentando la duración de la temporada de polen, lo que afecta a las personas con alergias. Se espera que ciertos cultivos produzcan menos nutrientes. El desplazamiento de la población y los conflictos armados también pueden amplificar los riesgos para la salud humana.
Recursos hídricos
Con menos nieve en las montañas, el oeste y el suroeste pueden experimentar más sequías. Una capa de nieve reducida puede conducir a un flujo reducido del río, lo que puede amenazar especies raras y en peligro de extinción, como el salmón y los glotones. También se espera que el cambio climático erosione la calidad del agua en los Estados Unidos debido a la carga de nutrientes (como de fertilizantes o desechos animales), especialmente en el Medio Oeste y el Nordeste.
Aumento del nivel del mar
Los altos niveles del mar aumentarán el riesgo para las comunidades costeras, las economías y la infraestructura, en gran parte debido a inundaciones, erosión y eventos extremos. Estos efectos pueden conducir al desplazamiento a través de la "gentrificación climática", en la cual las personas que viven en elevaciones más altas tienen propiedades de mayor precio. El movimiento de mercancías entre las principales ciudades portuarias probablemente también se verá afectado, causando trastornos económicos. El aumento del nivel del mar también puede afectar al ejército de los EE. UU., Así como a los esfuerzos de ayuda humanitaria y de desastres.
seguridad nacional
La seguridad existente en los Estados Unidos probablemente tendrá que cambiar a medida que el planeta se caliente. Por ejemplo, en el Ártico, la reducción del hielo marino despejará el camino para más rutas comerciales chinas y la extracción rusa de petróleo y gas, lo que posiblemente cause tensiones entre estos países y los Estados Unidos, escribieron los investigadores.
Bienestar económico
Se espera que un aumento de 1.8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius) durante 75 años reduzca permanentemente el producto interno bruto (PIB) de EE. UU. En aproximadamente un 3 por ciento. Se espera que el PIB de EE. UU. Sea aproximadamente un 4 por ciento mayor si el calentamiento se limita a 2.7 grados F (1.5 grados C) que si es 3.6 grados F (2 grados C) por encima de los niveles preindustriales. Se espera que las economías en los países más pobres tengan una carga económica por el cambio climático que es aproximadamente cinco veces mayor que la de los condados más ricos, encontraron los investigadores.
Violencia e inestabilidad
El aumento de las temperaturas y el aumento de las precipitaciones pueden amplificar la violencia y la inestabilidad. En los EE. UU., Las temperaturas más altas están asociadas con tasas más altas de violencia doméstica, violación, asalto y asesinato. Los períodos más cálidos también pueden elevar el riesgo de autolesiones, incluido el suicidio, según sugieren nuevas pruebas.
Mensaje para llevar
Estos hallazgos "resaltan este contraste entre la ciencia y las políticas", dijo Duffy. "La evidencia científica va en una dirección y las políticas van exactamente en la dirección opuesta".
Pero este informe no debería sorprender a nadie, dijo Jason Smerdon, científico climático del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Nueva York, que no participó en la revisión.
"Si ha estado prestando atención, el hallazgo de peligro en 2009 estuvo muy bien razonado, y solo se ha fortalecido desde ese momento", dijo Smerdon a Live Science. "Es básicamente un tsunami de evidencia en apoyo del hecho. La gente ha conectado muy claramente el cambio climático, que estamos causando, con los impactos aguas abajo".
La revisión también muestra que el cambio climático afectará a todos, no solo a las personas en tierras lejanas.
"Informes como este señalan que cada uno de nosotros se verá afectado por el cambio climático de diferentes maneras, y va a estar en todos nuestros patios traseros", dijo Smerdon. "No es algo que vaya a estar muy lejos".
