Una vasta meseta de tierra entre Inglaterra y los Países Bajos estuvo alguna vez llena de vida antes de hundirse debajo de lo que ahora es el Mar del Norte hace unos 8,000 años. Los arqueólogos ahora esperan descubrir cómo era el vasto paisaje antes de que se deslizara bajo el agua salada hace tanto tiempo.
Para hacer esto, han recolectado núcleos de sedimentos del fondo del Mar del Norte en un área llamada Doggerland. Lleva el nombre del banco llamado Dogger Bank en la parte sur del Mar del Norte, que a su vez recibe el nombre de un tipo de barco de pesca medieval holandés llamado dogger. La tierra quedó libre de hielo hace unos 12,000 años, después del final de la última edad de hielo.
Más recientemente, hace unos 8,000 años, la meseta de tierra entre lo que ahora es el este de Inglaterra y los Países Bajos fue inundada por el mar. Esto puso fin a los bosques y la vida animal que habían colonizado la región desde otras partes de Europa, incluidas las primeras comunidades humanas.
La principal geoarqueóloga marina de Arqueología de Wessex, Claire Mellett, dijo que 10 de los núcleos de sedimentos tomados por un desarrollador de parques eólicos en alta mar del Mar del Norte contenían antiguos depósitos de turba. Este material orgánico solo puede formarse en pantanos en tierra.
Esos núcleos ahora se están estudiando en busca de pistas sobre la región inundada. Esta investigación incluye estudios de antiguos granos de polen y otros fósiles microscópicos contenidos en las muestras de turba, que revelarían detalles del paisaje y el clima de Doggerland antes de que se hundiera.
Parque eólico encuentra
Los últimos núcleos de sedimentos fueron tomados del sitio de Norfolk Boreas, un parque eólico a aproximadamente 45 millas (72 kilómetros) de la costa en su punto más cercano que cubre 280 millas cuadradas (725 km cuadrados). Mellett dijo que los núcleos de sedimentos que contienen depósitos de turba antiguos cubrían un área bastante amplia de alrededor de 32 millas cuadradas (85 kilómetros cuadrados) de la región inundada de Doggerland. Esta fue la primera vez que los núcleos de sedimentos que cubren un área tan amplia se recuperaron de la región submarina, dijo
Los investigadores hicieron referencias cruzadas de las ubicaciones centrales con imágenes de sensores remotos del fondo marino donde se tomaron las muestras, lo que podría mostrar la estructura oculta del paisaje inundado.
"La teledetección nos proporciona una imagen del fondo marino, pero no material físico, así que cuando obtenemos los núcleos, eso nos proporciona la evidencia real", dijo Mellett a Live Science.
"Podemos ver dónde están los viejos ríos. Podemos ver las tierras de turba, y podemos ver su extensión, por lo que sabemos cuán grandes son. Esencialmente estamos reconstruyendo la geografía del Mar del Norte hace unos 10.000 años, " ella dijo.
Paisaje inundado
Los depósitos de turba fueron particularmente importantes porque contienen un registro ambiental del paisaje cambiante y el clima del área, que abarca desde hace unos 12,000 a 8,000 años, explicó Mellett.
"La turba no solo es una prueba contundente de una antigua superficie terrestre, tiene una excelente conservación de fósiles microscópicos, y eso es lo que nos da la información para reconstruir el clima, el nivel del mar y los árboles que crecían en el área", dijo.
"También observamos cosas como el carbón microscópico, para que podamos ver cuándo ha habido un gran evento de quema. No sabemos si esa quema fue provocada por humanos o si fue un incendio forestal natural, pero todos podemos ver todo que dentro de estos depósitos de turba ", dijo.
Algunos restos humanos, incluida parte de un cráneo antiguo y varios artefactos humanos, como fragmentos de herramientas de piedra, han sido recuperados mediante operaciones de pesca y dragado en las partes del Mar del Norte que cubren la región inundada de Doggerland.
El trabajo que realiza Wessex Archeology podría ayudar a los científicos a encontrar más sitios potenciales de habitación humana temprana en Doggerland, dijo Mellett.
"Nuestro último juego final será producir mapas del área en diferentes períodos de tiempo, por lo que haremos uno para después de la edad de hielo. Esperamos que sea un paisaje bastante escaso sin muchos árboles, un poco como el Ártico de Canadá hoy en día".
"Y luego, los árboles comienzan a volver a medida que el clima se calienta. Sabemos que el bosque estaba bastante abierto y que había amplias áreas donde había pantanos creciendo, así que haremos otra reconstrucción para eso".
Finalmente, dijo, "podemos ver cuándo el nivel del mar comienza a elevarse y el área se inunda. Y luego te ahogas en el área. Tienes arroyos de marea y obtienes trozos de costa".
Uno de los misterios perdurables de Doggerland es la rapidez con que la región se inundó, y los estudios de sedimentos de Mellett y sus colegas tratarán de responder esa pregunta.
"La vida de las personas en este momento era de unos 30 años, por lo que si el nivel del mar aumentara, probablemente no hubieran podido observarlo", dijo Mellett. "Pero en la historia geológica, es uno de los niveles del mar que más rápido ha experimentado".
Doggerland pudo haber tardado solo unos pocos siglos en pasar de una meseta boscosa a estar completamente cubierta por el mar: "menos de 1,000 años, y podría estar más cerca de 500 años", dijo.
