El 2 de diciembre de 1995, la nave espacial SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico) fue lanzada a bordo de un cohete Atlas / Centauro desde la Estación Aérea de Cabo Cañaveral en una misión de dos años para monitorear el sol. La NASA y la Agencia Espacial Europea operan el satélite conjuntamente. Todos los días, SOHO transmite imágenes que están disponibles gratuitamente para ver en Internet. Estas imágenes informan a los científicos de todo el mundo sobre la naturaleza y el comportamiento del Sol. Sus imágenes y datos les permiten predecir eventos de "clima espacial" que afectan a nuestro planeta. A principios de julio de este año, alguien descubrió un nuevo cometa en una imagen de SOHO y ahora está adornando nuestros cielos nocturnos como se ve en esta imagen telescópica.
El instrumento SWAN (Solar Wind ANisotropies) es uno de los doce a bordo del satélite SOHO (Observatorio Heliosférico SOlar). Es una colaboración entre el Instituto Meteorológico de Finlandia y el Servicio dAeronomie y fue construido por el Centro de Investigación Técnica de Finlandia. SWAN observa la radiación alfa solar de Lyman que es dispersada por átomos de hidrógeno que fluyen hacia el sistema solar en todas las direcciones del cielo.
El cometa Swan, designado C / 2006 M4 (SWAN), es el octavo cometa descubierto con este instrumento. Combinados, los instrumentos a bordo del SOHO han sido los primeros en detectar más de 1,000 cometas y ese número crece cada mes. El cometa Swan fue descubierto e informado por separado por Rob Matson y Michael Mattiazzo a principios de este año a partir de una imagen que se había publicado públicamente a principios de julio. Matson pudo rastrear el cometa hasta las imágenes desde el 20 de junio y antes del 12 de julio, Rob McNaught había producido la primera imagen terrestre con el Uppsala Schmidt de 0,5 metros en Siding Spring, Nueva Gales del Sur, Australia.
El cometa Swan tiene una trayectoria hiperbólica que lo ha desligado del sistema solar. El cometa Swan ahora está destinado a las estrellas. En el pasado, algunos han especulado que, como un nómada interestelar, tal vez los cometas hiperbólicos se originan en otro sistema solar, deambulan por el espacio interestelar y, por suerte, solo están pasando durante nuestro tiempo en este planeta. Pero, en realidad, cometas como este tienen órbitas que son lo suficientemente hiperbólicas como para desalojar su enlace gravitacional con el Sol. Si rastreamos las órbitas de cometas similares, encontramos que un reciente pase cercano a un planeta importante, como Júpiter o uno de los otros gigantes gaseosos, es suficiente para perturbar su órbita en una orientación hiperbólica. Entonces, lo más probable es que el cometa Swan estaba en una órbita elíptica de largo período alrededor del Sol, pero ahora está siendo expulsado del sistema solar. Somos testigos de su estrategia de salida. ¡Apropiadamente, esta es su canción de cisne!
La primera imagen presentada con esta discusión fue producida por el astrónomo italiano Andrea Tamanti desde su observatorio ubicado a unos 20 km del centro de Roma. Cuarenta imágenes de treinta segundos se combinaron para crear este maravilloso retrato cometario expuesto el 9 de octubre de 2006. Espectacularmente, el cometa estaba pasando cerca de la mucho más lejana galaxia designada NGC 5005 en la constelación norte de Canes Venatici. Curiosamente, se ha observado que NGC 5005 tiene una fuente de rayos X en su centro, lo que indica que alberga un agujero negro supermasivo. La foto de Andrea fue tomada a través de un telescopio Ritchey-Chrénien de 12 pulgadas construido a medida en f / 6 y una cámara astronómica de 3.5 mega píxeles.
Astrofoto: Cisne Cometa (C / 2006 M4)
Imagen de Bernhard Hubl
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A la mañana siguiente, 10 de octubre de 2006, el astrónomo austriaco Bernhard Hubl capturó la magnífica imagen, arriba, desde su lugar de observación cerca de Schlierbach. El cometa todavía estaba en la constelación de Canes Venatici cuando se tomó esta foto. La exposición de treinta y tres minutos de Bernhard se compone de cuarenta y tres imágenes separadas que se han combinado en una sola imagen. Esta imagen fue tomada a través de un refractor de cuatro pulgadas en f / 5.4 con una cámara astronómica de 2 megapíxeles.
El cometa Swan ya ha dado la vuelta al sol y está saliendo del sistema solar. Use este enlace para ver un mapa de su ruta en las próximas semanas. Hará su acercamiento más cercano a la Tierra cerca del final de este mes. Sin embargo, habrá millones de millas en la distancia. Alrededor de Halloween, se puede ver al cometa SWAN pasando cerca del Gran Cúmulo Estelar de Hércules, M13, y debería ser un verdadero placer observarlo a través de binoculares. Para el Día de Acción de Gracias, se ubicará cerca de la brillante estrella Altair, sin embargo, también será mucho más tenue, ya que estará muy fuera de nuestra familia de planetas en su viaje hacia el borde de la eternidad.
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Escrito por R. Jay GaBany
